Наследники Эдуарда III

Имея представление о том, какие правила наследования сложились в Англии ко второй половине XIV века, можно попытаться понять ту ситуацию, в которой оказалась королевская семья (см. табл. I в Приложениях). Два старших сына короля Эдуарда III Виндзорского — легендарный воин Эдуард Черный Принц и Лайонел Антверпенский 1-й герцог Кларенсский — умерли раньше своего отца, оставив после себя детей: Эдуард — сына Ричарда, Лайонел — дочь Филиппу. Третий, четвертый и пятый сыновья Эдуарда III — Джон Гонтский 1-й герцог Ланкастерский, Эдмунд Лэнгли 1-й герцог Йоркский и Томас Вудстокский 1-й герцог Глостерский — пережили отца и также имели сыновей.

Было бы очень заманчиво предположить вслед за профессором Майклом Беннеттом, что Эдуард III, оказавшись перед неоднозначным выбором, решил в 1376 году формально закрепить принцип наследования английского трона. Для этого королю нужно было ответить на несколько вопросов. Кто имеет преимущественные права — старший внук или старший из выживших сыновей? Кто будет наследовать в случае пресечения старшей ветви — потомство второго сына через женщину или третий сын и его мужское потомство? Профессор Беннетт предположил, что Эдуард III во избежание серьезных политических осложнений и вражды между детьми назначил своим преемником Ричарда Бордоского, внука от старшего сына. В случае смерти Ричарда без наследников трон должен был перейти к линии третьего сына — Джона Гонтского, минуя дочь второго сына. Если намерения Эдуарда III были действительно такими, то он собирался ввести принцип наследования строго по старшей мужской линии, исключая женщин.