В промежутке между жизнью с родителями и жизнью с женой Гарольд жил с Группой. Это была компания друзей, находившихся в таком же подвешенном состоянии, как и сам Гарольд. Друзьям было от 22 до 30 лет. Основное ядро группы составляли его однокашники по колледжу, но постепенно в компанию влились и новые друзья, так что теперь численность Группы достигла 20 человек. Раз в неделю они (во всяком случае, большинство) вместе обедали, иногда к ним присоединялся и Марк (если его в это время как раз занесло в город). Они часто играли в софтбол или волейбол. Они вместе отмечали День благодарения и Рождество – всегда в ресторане, где собирались члены Группы, не имевшие возможности отметить праздник дома, в кругу родных и близких. Друзья одалживали друг другу деньги, отвозили друг друга в аэропорт, помогали при переездах и вообще оказывали взаимные услуги, какие в более традиционных обществах обычно оказывают друг другу члены большой семьи. Гарольд был уверен, что его Группа сплошь состоит из сплошь талантливых, почти гениальных, людей. Кто-то сочинял стихи и музыку, кто-то завершал медицинское образование, кто-то преуспел в живописи и графике. А у тех, кто занимался скучной, рутинной офисной работой, были интересные хобби. Одни летали на воздушных шарах, другие занимались экстремальными видами спорта, а третьи обладали таким интеллектуальным потенциалом, что реально могли претендовать на победу в телевизионной «Своей игре». В Группе существовал негласный запрет на «инцест» – флирт и романы внутри Группы не приветствовались, если только речь не шла о действительно серьезных отношениях. Разговоры с друзьями были главным развлечением Гарольда в тот период его жизни. Члены Группы могли часами болтать в кафе, в баре или на вечеринке. Они обсуждали диалоги из «Студии 30»[89], жаловались друг другу на начальников, давали советы тем, кому предстояло собеседование, а также обсуждали чрезвычайно серьезные и животрепещущие вопросы: например, прилично ли человеку старше сорока лет появляться на людях в кроссовках, кроме как на спортивных занятиях. Они обожали предаваться ностальгическим воспоминаниям, вызывая в памяти разные детали жизни в колледже. Они посылали друг другу то, что они называли «филосограммами», – короткие псевдоинтеллектуальные эсэмэски такого приблизительно содержания: «Не является ли нарциссизм моей самой интересной чертой?» Они раздавали друг другу «ваффи», словно в романе Кори Доктороу[90], награждая друзей, которые бескорыстно, не ради денег, делали какие-то умные, талантливые или просто приятные вещи. Массу времени они посвящали обсуждению таких основополагающих вопросов: кто из них достаточно умен или безжалостен, чтобы пробиться и уцелеть в реальном мире. Последние несколько лет ученые пристально изучали и анализировали деятельность социальных сетей. Выяснилось, что почти все на свете заразительно. Если ваш друг страдает ожирением, то и у вас есть риск прибавить в весе. Если ваши друзья счастливы, то и вы, скорее всего, будете чувствовать себя счастливым. Если ваши друзья курят, то, вероятно, будете курить и вы. Если друзья одиноки, то и вы, возможно, будете страдать от одиночества. Николасу Христакису и Джеймсу X. Фаулеру удалось показать, что на решимость человека похудеть друзья влияют сильнее, чем супруги. Но, если уж быть до конца честным, то Гарольду нравилось проводить время в Группе именно потому, что в ней ему не приходилось думать о том, приносит ли это ему пользу или нет. Участие в Группе было самоцелью и вознаграждением само по себе. Все то время, когда Гарольд общался со своими друзьями, он чувствовал себя по-настоящему живым, а это и было наивысшей и самой ценной наградой. Они могли часами оживленно болтать. Часто во время своих встреч они танцевали. В большинстве культур имеются ритуальные групповые танцы. Современное американское общество почти покончило с этим ритуалом (если не считать сквэр-данса[91] и нескольких других народных танцев). Теперь танцуют парами, а сам танец часто становится прелюдией к сексу. Но когда собиралась их Группа, то они танцевали все вместе. В баре или на квартире у кого-нибудь из друзей в какой-то момент вдруг возникала толпа танцующих – толпа, не разбитая на пары и не выполнявшая какие-то правильные танцевальные движения. В этой толпе все просто двигались, хаотично выбирая и меняя партнеров – неважно, парня или девушку. Все свободно перемещались в толпе, переходя с одного ее берега к другому. Это был танец «ни о чем». Здесь не ухаживали и не соблазняли. Это было лишь проявление счастья от того, что все они вместе.Группа