…Дядя Витя был занят ужином. Он любил готовить. Это было ритуалом. Красивый красный фартук с пляшущими ложками, вилками и солонками был приятен глазу и вызывал положительные эмоции. Дядя Витя священнодействовал: неторопливо, вдумчиво, с улыбкой пробовал с кончика ложки соус; закрывал глаза и замирал, вникая. Добавлял соли или черного перца, чуть-чуть, на кончике ножа; иногда карри. Снова пробовал, снова замирал. На лице его застыло выражение благодушия и умиротворенности. Он чувствовал себя творцом. Сегодня на ужин рыба по-гречески с миндалем и тертым грецким орехом под белое легкое вино. А сверху кофе! Крошечная японская чашечка божественного кофе из новой сверкающей немыслимо дорогой кофеварки «Espresso-bar» — подарок самому себе на семидесятилетие. У дяди Вити замечательная особенность организма — он прекрасно спит после кофе! Его не разбудить и пушками. Он считает, что главное в жизни — высыпаться. От этого зависит здоровье, настроение, взаимоотношения с людьми… Даже карьера! Свежесть, бодрость, гимнастика, прохладный душ, прекрасная одежда, первоклассная косметика. Семьдесят лет… конечно, возраст. Но знающие люди считают, что понятие старости отодвинулось на двадцать пять лет. Еще недавно человек после пятидесяти считался стариком, а теперь прибавляем двадцать пять и получаем… что получаем? То-то и оно! Жизнь продолжается. Отец дожил до девяносто четырех, дед дотянул до ста без трех месяцев. В его семье все долгожители. Главное в жизни — беречь себя и радовать. На работе правда проблемы… Хотя какие там проблемы! Смешно. Этот щенок Володька Супрунов думает, что справится, но его, дядю Витю, голыми руками не возьмешь. Не таких съедали. Нет, но каков паршивец! А Верочка, дуреха, связалась с проходимцем. Паша был стоящим человеком, куда там Володьке. Был и кончился. Эти двое сбросили его со счетов, видать, не верят, что поднимется. Ну, ничего, дядя Витя мозги им вправит, посмотрим, кто кого, так даже интереснее, потому что жизнь — борьба. Адреналин, серые клетки, драка… или, как сейчас говорят: драйв! Во-во, драйв. И победа!

Дядя Витя включил хрустальную люстру, отодвинул от стола кресло; достал из буфета большую сине-белую фарфоровую тарелку, серебряные нож и вилку, серую льняную салфетку. Красиво разложил, отступил, полюбовался. Добавил высокий бокал для вина и хрустальный стакан для воды. Подумал и снял с каминной полки массивный подсвечник. Гулять так гулять. Женщины восхищаются его умением… обставить! Именно. Обставить любое событие. Обстоятельно обставить, и ни одна не устоит! Парадный обед, любовное свидание, ужин… взять даже обычный чай! Цветы, музыка, печенье с корицей собственного изготовления. Приятный разговор. Он вообще человек обстоятельный. Недаром они пытаются прибрать его к рукам… Дядя Витя хмыкает.

Ужин на одного при свечах… Конечно, можно было пригласить подругу, но сегодня вечером ему хотелось побыть одному. У человека бывают минуты, когда ему хочется побыть одному.

Он поместился во главе стола. Сияла люстра, горели свечи; пламя чуть колебалось от легчайшего сквознячка — окна были открыты. Дядя Витя не любил кондиционеров. Музыка, едва слышная, сладкая, игривая. Запах еды, запах соуса с миндальными и грецкими орехами. Греческий соус с грецкими орехами. Дядя Витя усмехнулся — шуточка что надо!

Он положил на тарелку кусок рыбы, полил соусом из сине-белой соусницы. Налил в бокал вина. Сглотнул от предвкушения и расправил на коленях салфетку. И тут вдруг раздался громкий неприятный щебет райской птицы, заставивший его вздрогнуть. Дверной звонок! На лице его отразилось удивление — никак гости? Он подождал, прислушиваясь, надеясь, что звонок не повторится. Звонок повторился. Дядя Витя поднялся и пошел в прихожую. Заглянул в глазок и широко распахнул дверь. Сказал, хохотнув: «Вот так сюрприз! Как раз к ужину! Заходи!»

Человек шагнул через порог и, резко взмахнув рукой, ударил дядю Витю ножом в живот. Раз, другой, третий…

…Потом он сидел в кабинете, разбирал бумаги. Искал документы, те самые, компромат. Иногда поднимал голову и прислушивался. Все было тихо. Дом был старый, с толстыми стенами, и жили в нем солидные люди с достатком. Убедившись, что все в порядке, он возвращался к бумагам, удивляясь про себя, что у дяди Вити не было сейфа. Деньги, золото — дорогие часы, перстни, запонки и цепочки — хранились в деревянной шкатулке в запертой тумбе стола. В центральном ящике лежали документы. Он перебирал их, с досадой убеждаясь, что того, что он искал, там не было. Швырял на пол, убедившись, что они не представляют ни малейшего интереса. Старые письма, просроченные банковские документы, какие-то квитанции… Старый ненужный хлам! Он швырял охапки бумаг на пол, злясь и бормоча ругательства. «Не может быть, — бормотал он, — черт! Где-то здесь, негде им больше быть! Ищи!» — приказывал он себе, но искать больше было негде. Вывороченные пустые ящики, пол, усыпанный белыми листками…

Он стал лихорадочно сбрасывать на пол книги с полок, они летели на пол с глухим неприятным стуком. Ничего! Старый хрыч блефовал, ничего у него нет! А он повелся, как мальчишка, как пацан! Перед глазами мелькнула картинка: лежащий на полу человек…

Вне себя от бешенства, он ударил ногой по нижнему ящику, тот отлетел к стенке и перевернулся. Ко дну снаружи был приклеен скотчем узкий длинный конверт. Он застыл на месте: неужели? И едва не застонал от облегчения: вот оно! Он оказался прав!

Конверт был запечатан; там, где положено быть адресу, выведено большими буквами: «Август» и год… двадцать лет назад. Он вскрыл конверт и углубился в чтение. По мере того как он читал, брови его изумленно лезли вверх; не удержавшись, он пробормотал:

— Черт! Черт, черт, черт… вот это поворот! Это же… бомба! Ну, Верочка, теперь посмотрим!

Он словно сошел с ума — беззвучно смеялся, потрясая письмом, перечитывал его снова и снова, смакуя, повторял вслух отдельные фразы; бормотал:

— Ну, дядя Витя, спасибо, родной, удружил! Слаб ты против Володи Супрунова… слаб, а думал, хозяин! Облом, дядя Витя… старый ты дурак, думал, всех переиграл… а оно вона как! Кончился твой фарт, дядя Витя, извини-подвинься, уступи место достойному. Что ни говори… есть все-таки справедливость на свете! Есть!

Он пошел из кабинета, не потрудившись выключить настольную лампу. Вернулся с порога, сгреб золотые украшения, распихал по карманам. Прошел через гостиную, скользнув взглядом по красиво сервированному столу, подумал, ухмыльнувшись, что… все! Закончилась красивая жизнь дяди Вити. И пруха тоже закончилась. Отыграл свое дядя Витя, старая жадная сволочь…

В прихожей он осторожно переступил через неподвижное тело; застыл, прислушиваясь; достал из кармана некий предмет, бросил на пол, с хрустом раздавил каблуком. Затем, с легким щелчком открыв дверь, выскользнул из квартиры…