Глава 12. Сложности

Уже бывший глава зелёных серьёзно поговорил с сыном. В наказание отобрал у него яхту и подарил профессору, а тот передал подарок наёмникам. Они бывшие пираты, так что найдут, как ей распорядиться.

Био-скафандры под управлением искинов при надобности имитировали нитями даже отпечатки пальцев, так что все данные для легализации наёмников Карон вёз с собой. У него есть знакомые в полиции, которые сильно обрадуются подарку в виде трупов бандитов Меченого вместе с главарём. Хортус под пристальным взглядом парочки демонов обещал передать полиции информацию по многим делам банды. На радостях, от избавления от одной из проблемных банд, полицейские поспособствуют получению гражданства для парочки нелегалов, отсутствующих в криминальных базах, и выдадут документы восстановившему память после продолжительной болезни старому профессору.

Карон забрал сына с его девушкой и отправился в город, С утра ему придётся решать дела с полицией. Демоны вместе с профессором, на подаренной яхте вернулись на остров с тайником. Оставаться на месте разбором с бандитами или соваться без документов в город им не стоило. На яхте имелась рация, так что Карон обещал связаться с ними сразу после решения проблемы с документами.

Саш тоже собирался дополнительно покопаться с порталом. После анализа искином полученных в прошлый раз данных появилось много вопросов.

Компанию профессору составил старый рыбак-лесоруб. Старик подробно отвечал Элиоту на вопросы о событиях, произошедших за время его отсутствия. Профессор не стал рассказывать о своих приключениях в другом времени. Ему бы никто не поверил. Объяснил своё отсутствие потерей памяти после удара молнии. Как будто он только недавно вспомнил прошлую жизнь, и всё это время прожил в семье отшельников, Саша и Ирисаны, которые скрылись от мира по своим, ему неведомым причинам.

Более длительные исследования портального перехода выявили очень неутешительные новости.

(И-Саш: — К сожалению, воспользоваться переходом на соседний мир мы не сможем. Контур управления переходом отсюда отсутствует, и я не могу его создать на базе известных законов. Я всё же изделие технической цивилизации. При наличии энергии, например в виде удара молнии, переход открывается в произвольном направлении, а их, похоже, великое множество.

Саш: — Почему тогда таких порталов нет в соседнем мире?

И-Саш: — Вероятно, этот мир был первичным, а второй мир только исследовался. Маги вообще пришли сюда откуда-то издалека и построили этот портал. Глобальный катаклизм случился именно на этой планете, уничтожив магов и вообще всю магическую цивилизацию. Исследовательскому отряду на соседнем мире, через портал, досталось не так уж много и некоторая группа магов там выжила, дав развитие новой магической цивилизации. Вот только ума и ресурсов построить порталы им не хватило. Они стали использовать остатки разрушенной портальной сети.

Саш: — Должно было случиться что-то глобальное, что уничтожило магическую цивилизацию.)

Эксперименты подтвердили правильность выводов биоискина. Попытка открыть портал привела к выбросу разогретого до высоких температур углекислого газа. Не будь у Саша биоскафандра, он вряд ли бы выжил. Проход открылся в очень негостеприимный мир. Теперь стало понятно, почему на острове ничего не растёт. Такой выброс выжигает всю растительность, а землю превращает в мелкий выжженный песок. Ещё раз проводить эксперимент демон не решился. Если откроется проход на планету, ставшую звездой, ему и скафандр не поможет. Лучше отложить опасные эксперименты. Без соответствующей подготовки проводить их не стоит.

Пока появилось время, демоны занялись добычей денег, точнее больших жемчужин, которые можно легко превратить в капитал этого мира. Возможности скафа и магия позволяли нырять до дна глубоких расщелин, ставших кладбищем моллюсков — производителей жемчужин. Биосканеры помогали не рыться в слое раковин, а вытаскивать только нужные. Демоны за несколько дней неспешной подводной охоты набрали пару тысяч очень крупных жемчужин. Только этим они обеспечили себе хорошее существование в этом мире, а ведь имелись ещё и секретные счета Меченого. Не зря Саш попросил профессора поинтересоваться денежными запасами бандита. Вепы вытащили из памяти человека всю цепочку информации, связанную с деньгами.

Оказалось, главарь Меченый — не очень удачный. Банда находилась на грани финансового краха. Поэтому тот и задумал план с захватом чужой территории. Только личные счета главаря в банке не пустовали. Небольшая сумма для безбедной жизни на некоторое время там скопилась. Саш предполагал, что им с Ирисаной этого хватит на год шикарной жизни, а потом они воспользуются спрятанным на планете кораблём, чтобы вернуться в звёздные миры. Но сумма за жемчужины тоже лишней не будет.

На четвёртый день отшельничества Карон сообщил по рации, что полиция закончила следствие в рыбацком посёлке, а он решил проблему с документами. Элиоту надоело сидеть без дела. Про добычу жемчужин профессор ничего не знал. По его сведениям наёмники просто купались в море. Старик-рыбак говорил, что воды вокруг острова не опасны. Земляки лишь не любят соседство с самим островом, поэтому редко посещают окрестности. Профессор попросил наёмников отвести вернуть его в рыбацкий посёлок на подаренной яхте. Там его ожидал бывший ученик. Академику не терпелось вернуться к любимому делу.

Саш не хотел заниматься контрабандой и попросил у подопечного отставки с поста телохранителей. Теперь у Элиота есть собственные боевики. Профессор не возражал, но попросил оказывать помощь при надобности. Расправа с бандой Меченого его впечатлила.

Высадив стариков в рыбацком посёлке, демоны оказались свободными как ветер. Набор документов, полученных от Карона, полностью легализовал их как жителей архипелага. Бывший ученик профа оказался дотошным типом. Он обеспечил наёмников даже мобильными телефонами с легальными идентификаторами, полностью соответствующими полученным документам. По полицейским базам возможно отследить историю звонков в течение десяти лет. Набор из нескольких документов, связанный с мобильным идентификатором и являлся основным паспортом жителя государства. Полученные документы стоили дорого, но бывший глава зелёных не поскупился. Собственную жизнь и жизнь сына он ценил гораздо дороже.

Теперь наёмники могли беспрепятственно путешествовать по миру. К сожалению, возможности путешествия недостаточно, чтобы достичь точки расположения исследовательской базы, где по данным коммуникатора находился прыжковый корабль. Учёные, исследовавшие ранее цивилизацию планеты, постарались сделать так, чтобы аборигены даже в перспективе развития не смогли добраться до базы. Находилась она в центре континента, на полюсе, под многокилометровой шапкой льда. Даже попасть туда не так-то просто. По крайней мере, так было двести лет назад. Наука этой цивилизации шагнула далеко вперёд. Судя по данным искина, жителям уже недалеко до освоения планетарной системы. К сожалению, постоянные локальные войны между четырьмя группами государств, заключивших военные союзы, в последнее время не давали развития гражданских технологий, но подстёгивали военные. В настоящее время трое медленно доедали четвёртого, иногда сталкиваясь между собой на чужих территориях. Зона военных действия находилась на материке, недалеко от архипелага, поэтому здесь сейчас и процветала торговля оружием и наркотиками.

На курорте отдыхали от войны, в том числе, и солдаты противоборствующих сторон, что вело к возникновению многочисленных операций разведок потенциальных противников. Как ни странно, денежная система в мире существовала единая — энергон, привязанная к производству энергии. Как раз у проигрывающего государства имелась собственная денежная единица, в настоящее время сильно обесцененная. Архипелаг входил в небольшой список нейтральных территорий.

Местные криминальные кланы не оставались в стороне, помогая то одним, то другим, лавируя между более сильными противниками.

Саша ситуация вполне устраивала. Именно в таком мутном омуте могли спрятаться пришельцы. Одной яхты демонам для нормальной жизни недостаточно. Необходимо обзавестись постоянным жильём. Сидеть на безлюдных островах слишком подозрительно. Искин не без основания считал, что необычными отшельниками могли бы заинтересоваться разведки военных блоков, предполагая засылку резидентов или даже диверсантов противника.

Селиться в городе Саш не хотел. Даже вепы не смогут контролировать сознания большого количества соседей и могут попасться на глаза. Таких животных в экосистеме планеты не существовало. Компромиссом являлось отдельное жильё за городом, но стоило оно приличных денег. Порывшись в местной инфосети, попутно взломав несколько закрытых каналов, искин нашёл подходящий вариант. Дом разорившегося богача располагался на берегу моря и даже имел небольшую собственную пристань для парочки яхт в совсем маленькой бухте с крохотным пляжем, образовавшейся на месте старой, почти разрушенной расщелины в скале. Трёхэтажный особняк с приличной площадью и большим участком земли продавался вместе с мебелью. Стоило такое поместье, по местным понятиям, баснословных денег. Одних средств, находящихся на счетах упокоенного главаря, не хватало.

Светить жемчужинами через каналы профессора Сашу искин не советовал. Это может привлечь лишнее внимание к острову с порталом. Стоило создать ещё одну личность. Так что вечером, перед закрытием, в магазин ювелира вошёл прилично одетый молодой человек. Одежду имитировал скафандр, а демон находился в своём обычном виде. Лавочку выбрал Веп-Син, полетав вечером над торговым кварталом и послушав мысли торговцев. Старый мастер когда-то работал над изготовлением ювелирных изделий, а теперь занялся продажей, передав основное дело сыновьям, решившим продолжить семейное ремесло.

Веп незаметно пристроился на фасаде дома, спрятавшись за вывесками. Спускающиеся сумерки позволяли ему путешествовать, прячась в тенях зданий. Не так много народа смотрит вверх, путешествуя по узким улицам старого города.

— Что угодно молодому господину? — встретил вежливым вопросом гостя хозяин магазина.

Саш окинул взглядом старого мастера. Вполне ещё крепкий старикан. В ауре наблюдались только некоторые болезни рук и глаз, связанные с прошлой деятельностью ювелира.

— Мой хороший друг решил приобрести поместье на берегу, но свободных денег не хватает. Вот, чтобы поддержать товарища, решил продать некоторый запас жемчужин, доставшийся в наследство.

Саш выложил на стол небольшой матерчатый свёрток.

— Так-так, — пробормотал мастер, с интересом разворачивая материю. — Хм…, интересно! Говорите, наследство!

Старик задумчиво покатал жемчужины по столу, наблюдая за переливами света, отражающегося в поверхности жемчуга.

(Веп-Син: — Старик догадался, что жемчужины новые. У старых при долгом нахождении на воздухе, появляется более матовый блеск, а только вынутые из воды — блестят сильнее. Что делать дальше, старик ещё не решил. Сдавать нас бандитам ему не хочется, а если он не откроет сведения о новой обнаруженной залежи жемчужин такой ценности на небольшой глубине, куда могут добраться аквалангисты, у него могут появиться проблемы с местным криминалом.

Саш: — Плохо, планировать операцию, когда не знаешь местных особенностей.

И-Саш: — Я не виноват. В открытых информационных сетях отсутствует эта информация.

Саш: — Попробуем сделать из торговца союзника. Деньги все люди любят.)

— Наследство моря, — улыбнулся Саш, ничуть не смущаясь.

— А вы, значит, сын морского царя? — скептически окинул взглядом не очень внушительную фигуру парня торговец. — Наверное, наследство большое?

— Морской папаша подарил на мелкие расходы небольшой запас, — продолжил шутку Саш. — Я вам принёс пару десятков самых маленьких. Судя по каталогам, эти потянут на пару миллионов энергонов. Такой суммы как раз не хватает другу для покупки дома.

— Если не секрет, что за домик собирается покупать ваш друг? — оторвав взгляд от жемчуга и посмотрев на гостя, пробормотал хозяин магазина.

(Веп-Син: — Жадность у старика борется с осторожностью. Возраст жемчужин, на его взгляд, перевалила за пару сотен лет. Цена принесённого раза в четыре больше озвученного тобой. Особенностью жемчуга является небольшое свечение при воздействии температуры тела. Чем старее жемчужина, тем сильнее она светится.

Саш: — Очередной прокол в планировании.

И-Саш: — Я же не бог, чтобы всё знать! Сказывается недостаток информации в здешних сетях. Невозможно увеличить поток считывания. Слишком низкая скорость передачи. Взламывать серверы без следа можно, а вот увеличить скорость всё равно не получится, поэтому не вижу необходимости так светиться.

Веп-Син: — Торговец мне нравится. Личность не испорчена.

Саш: — Тогда будем удивлять.)

Демон дал команду искину, и тот быстро вырастил из скафа небольшую пластинку. В рекламе технологичных изделий присутствовала такая штуковина, проецирующая статическую объёмную картинку. Ничего страшного не будет, если демон покажет изображение в динамике. Наверняка в экспериментальных разработках учёных такой виртуальный экран может присутствовать.

Саш достал пластинку из кармана и сделал вид, что включает, одновременно выводя виртуальный экран искина над пластиной. Некоторое время манипулируя над появившейся картой побережья центрального острова архипелага, демон вывел точку расположения предполагаемой покупки.

— Ах, даже так! — удивлённо ахнул старик, с возрастающим интересом посматривая на необычного гостя. — Хочу заметить, что реальная стоимость домика больше трёхсот миллионов энергонов. Бывший хозяин из вредности выставил его по вдесятеро меньшей цене, но я очень сомневался, что найдутся покупатели. Жители столицы прекрасно знают, что на поместье положил глаз племянник градоначальника, а он вхож в дом главы нашей республики. Предыдущий хозяин дома принадлежит к элите Онки, а это государство доживает последние годы. У них под контролем осталась едва ли пятая часть бывших территорий. Мы нейтральное государство, но и здесь отношение к проигравшим постепенно меняется. Я бы не советовал гостям столицы мешать интересам нашей элиты.

(И-Саш: — Анализ ситуации показывает, что отсидеться в тени нам не удастся. Пробраться незаметно на ледяной континент при наличии спутникового наблюдения не так-то просто. Придётся делать это легально.

Саш: — Считаешь, что лучше сразу набить морды здешним боссам?

И-Саш: — Нас никто не знает. Мы — тёмная лошадка. Неизвестность заставит противников быть осторожными. Первые наскоки будут проверочными, а когда они провалятся, никто не захочет накалять обстановку, затрагивая сильного соперника. Предполагаю три-четыре пробных наезда, а потом нас оставят в покое, но под наблюдением, пытаясь узнать, с кем имеют дело.)

— Я в курсе обстановки, — со снисходительной улыбкой кивнул Саш. К сожалению, на счетах друга не так много наличных денег, вот и понадобилась срочно дополнительная сумма. Залог в десять миллионов он уже внёс. Десять есть в наличии. До стоимости не хватает двух. Поэтому я и обратился к вам. По моим данным, вы один из самых профессиональных, а главное адекватных торговцев драгоценностями.

— Хм…, у вас хорошие информаторы, — озадаченно приподнял бровь ювелир. — Не так много осталось жителей, знакомых с моей квалификацией. Задержался я на этом свете. Впрочем, судя по имеющемуся оборудованию, связями вы не обделены. Я даже в рекламе не встречал подобных виртуальных экранов. Занятная штучка!

Промолчав несколько секунд, старик добавил:

— Ваши жемчужины стоят в четыре раза дороже двух миллионов. Готов предложить вам шесть. Двадцать пять процентов останутся мне за хлопоты по дальнейшей продаже. Всё равно дороже оптом у вас такие драгоценности никто не купит.

(Веп-Син: — Старик опасается. Назвал реальную стоимость.

Саш: — Добавим напряжения.

И-Саш: — Если собираешься подключать торговца к своим делам, а я считаю это перспективной затеей, то глуши клиента. Цены на самые крупные жемчужины я так и не узнал. Нет их в открытом доступе.)

— Пожалуй, соглашусь с вашим предложением, — кивнул Саш. Есть ещё один вопрос, консультацию у своего помощника я так и не смог получить.

Саш достал из кармана одну из самых крупных жемчужин, добытых в расщелинах у острова с порталом. По тому, как дрогнули руки ювелира, когда тот брал огромную горошину с руки демона, Саш и без подсказки вепа понял потрясение старика.

— Королева моря, — заворожённо любуясь игрой света на поверхности трёхсантиметрового идеального шарика, хрипло прошептал торговец. В последний раз он держал в руках нечто подобное лет двадцать назад, и то диаметром несколько меньше. Давно не встречался такой жемчуг в океане. Чтобы создать нечто подобное, моллюск должен прожить тысячу лет. С трудом оторвав взгляд от чуда природы, старик посмотрел на странного продавца даров океана.

— Одна эта жемчужина дороже остальных вместе взятых раза в два-три. Могу найти покупателя, согласного заплатить двадцать, не торгуясь.

(Веп-Син: — Ха-ха, врёт старик. Найду! Он у него уже есть. Год назад приезжал покупатель с Окталона. Государство главенствует в сильнейшем военном союзе с аналогичным названием. Конкурент покупателя раздобыл дорогую жемчужину и подарил жене. Теперь жена другого требует себе нечто аналогичное, а лучше более дорогое. Наша жемчужина по размеру превышает конкурентку. Лучше пока не показывай торговцу самую большую находку. Боюсь, пятисантиметровую жемчужину в этом мире никто не видел. Старику может стать плохо. Хватит ему и пяти миллионов. Продать эту он собирается за двадцать пять.

И-Саш: — Двадцать процентов перепродавцу — вполне нормально. Соглашайся. Самим искать покупателей и с этой, и с последующими жемчужинами — мороки будет больше, чем наладить канал сбыта через торговца. Всё сразу на рынок вываливать не рекомендую. Цены обвалим мгновенно. Оно нам нужно?)

— Двадцать…, говорите, — задумчиво почесал щёку Саш. — Пожалуй, соглашусь. Придётся немного потратиться, чтобы всякие племянники градоначальников не лезли в мои дела.

— Отлично! — радостно потёр руки старик. — Готов заключить договор.

— Обойдёмся без договора. Мне достаточно рекомендаций моих специалистов. В вашей надёжности и порядочности я уверен, — покачал головой Саш.

— И раскрывать свою личность не придётся — понимающе кивнул старик, с прищуром поглядывая на гостя.

— И это тоже, — согласился Саш. — Переводите деньги сразу на счёт моего друга, покупающего дом. Его зовут Саш Шторм.

Демон продиктовал торговцу номер счета, открытого Кароном в банке для легализации наёмников.

— Деньги переведу завтра. Но вы предупредите друга о возможных визитёрах, со стороны городской элиты.

Старый торговец со значением взглянул в глаза необычному гостю. Ответный взгляд поразил бывшего ювелира. Не зря говорят: глаза — отражение души. На старика дыхнуло безбрежным океаном, спокойным, но готовым в любое мгновение ураганом смести любое препятствие на пути. Пожалуй, опытный торговец поостерёгся бы связываться с этим молодым человеком. Опыт, нажитый за достаточно длительную жизнь, говорил, что за гостем стоит сила, даже не так — Сила. Стоять на её пути никому не стоило. Интуиция подтверждала, что не следует обманывать молодого человека. Становиться ему врагом она категорически не советовала, а вот превратиться, если и не в друга, то хотя бы в доверенного человека, рекомендовала. Если гость способен без лишних вопросов выложить по просьбе друга больше двадцати миллионов, то такая дружба стоит гораздо больше, а возможно даже не исчисляется деньгами. Как ни странно, старик в такое верил. Ювелир всегда прислушивался к интуиции, поэтому и прожил так долго.

Саш забрал обманку оборудования виртуального экрана и покинул магазин. Район богатых магазинов, хорошо контролировался полицией, поэтому даже ночью грабежи тут случались редко. Саш спокойно добрался до яхты.

Уже утром на компьютер яхты пришло сообщение из банка о переводе денег на счёт наёмников. Ирисана тут же перечислила необходимую сумму юридической конторе, обеспечивающей продажу поместья. В середине дня юрист пригласил новых хозяев осмотреть купленную собственность. Демоны и так хорошо изучили дом с помощью сканеров, так что осмотр быстро закончился и сотрудник фирмы зарегистрировал собственность на новых владельцев. При этом он ни словом не обмолвился о проблемах, связанных с домом и постарался побыстрее покинуть чужую территорию.

Пока Ирисана приводила в порядок внешний вид комнат под свои вкусы, Саш работал с системами охраны и наблюдения. Видно, давление на бывших хозяев со стороны города было более чем основательным. Окна с внешней стороны дома оказались бронированными. Камеры видеонаблюдения охватывали весь периметр территории. Множество датчиков различных типов контролировало границу поместья.

Саш модернизировал сервер управления всем этим хозяйством, закрепив на него в астрале матрицу станционного искина. Пройдясь по другому оборудованию, демон наложил на него соответствующие матрицы полевых сканеров. Электроника легко принимала на себя астральные модули, расширяющие возможности. Теперь зона контроля расширилась почти на половину города. Для станционного искина нагрузка оказалась ничтожной, поэтому демон нагрузил его и контролем над всеми каналами связи, перехватываемыми сканерами. Но даже в этом случае искин больше простаивал. Его мощности рассчитывались на гораздо более тяжёлые нагрузки. Экраны в комнате наблюдения теперь работали в виртуальном режиме и по командам могли выводить любой кусочек контролируемой зоны, просвечивая в различных диапазонах излучения.

Искин подал заявку в специальную службу для найма обслуживающего персонала, но тут же получил отказ, с туманным пояснением, что фирма в настоящее время не имеет свободных сотрудников. Учитывая предупреждение ювелира этого можно было ожидать. У прежних хозяев, скорее всего, возникли те же проблемы. Не зря здесь все коммуникации оказались полностью автономными. Вода добывалась из скважины, а очистка стоков велась собственной системой утилизации. Демоны из-за этого и выбрали поместье. Располагалось оно на самом краю города, вплотную примыкая к прибрежным скалам. За огороженной территорией начинались отвесные скалы, уходившие прямо в океан.

Саш не стал ждать первых визитёров, а занялся решением проблемы персонала. Самим заниматься хозяйством им будет некогда. Претенденты на слуг у него имелись. Вряд ли оставшихся бойцов из банды Меченого хорошо приняли бывшие противники. Демон позвонил Карону, поскольку профессор точно не занимался работой с персоналом, и тот с удовольствием передал новичков в распоряжение наёмников.

Пара унылых бойцов, под командованием довольного Хортуса, появились перед воротами поместья через пятнадцать минут. В отличие от боевиков, бывший офицер не испытывал на себе возможности демонов, а вот косые взгляды зелёных ловил постоянно. Да и перспективы на новом месте он для себя не видел. В лице необычных наёмников, способных без особых проблем разделаться с кучей противников, Хортус видел новую возможность изменить жизнь и обеспечить себе безбедную старость.

Новых слуг встречала Ирисана. Окинув взглядом кислые лица боевиков и довольную рожу их командира, девушка распорядилась:

— Бойцы поступают в охрану поместья. Нужно перевести семьи сюда. Соответствующее жильё здесь имеется. Дело найдётся для всех. Родственники могут уволиться с прежних мест работы. За месяц командир охраны получает двести тысяч, обычный охранник — сто, член семьи независимо от возраста — пятьдесят. Текущая оплата уже перечислена на ваши счета. Если возникнут любые проблемы немедленно обращаться ко мне или к мужу.

Как только мужчины оценили указанные хозяйкой суммы, лица их значительно повеселели. То, что они получат за месяц, раньше невозможно было заработать и за год.

Хортус только значительно хмыкнул. Похоже, он не прогадал. К тому же номер собственного счёта он никому не сообщал, а судя по звуку пикнувшего мобильника, хозяйка врать не собиралась. Никаких других сообщений просто не могло прийти в это время. Тем более телефоны запищали и у его новых, прежних подчинённых. Информированность новых хозяев поражала бывшего офицера. Одиночками такие люди не бывают. За ними стоят неизвестные и весьма влиятельные люди с неограниченными возможностями. Таким стоило служить не за страх, а на совесть.

Семьи у Хортуса не было, так что, когда вызвав такси, подчинённые умчались выполнять распоряжение хозяйки, боевик последовал за ней на территорию поместья. Оборудование комнаты контроля офицера потрясло. Он много читал и следил за новинками военной промышленности, но обнаруженное в помещении находилось за гранью понимания. Половина города контролировалась из этого центра наблюдения. При желании можно подключиться в зоне слежения к любой электронной системе и не только смотреть, но и управлять ею. Голосовое общение с управляющим компьютером казалось фантастикой. Хортус даже представить не мог ресурсы машины, необходимые для обработки таких массивов информации. Системы перехвата мобильных сообщений завораживали. Компьютер без проблем вскрывал даже шифрованные военные и полицейские каналы связи. Вот так на лету взломать код не так-то просто, похоже и среди армейских специалистов нашлись у новых хозяев свои люди.

Хортус с недоумением уставился на беззаботно глядящую на него хозяйку.

— Это что? — обвёл он рукой работающие проекции виртуальных экранов.

— Новые технологии.

Лёгкая улыбка лишь слегка тронула губы хозяйки.

— Вот это я попал! — задумчиво почесал затылок Хортус. Он даже предположить не мог, что нечто подобное существует. Операция возвращения Академика уже не выглядела случайной, как раньше казалось бывшему офицеру. Она готовилась заранее. Невозможно построить такой центр наблюдения за считаные дни. Невозможно за то же время узнать абсолютно всё о людях, вплоть до их секретных банковских счетов. Теперь стал понятен и выбор оставленных в живых боевиков. Не было ничего случайного. В живых остались только бойцы, имеющие крепкие семьи и он сам, нужные именно для обслуживания этого дома, который и домом уже нельзя назвать. Остальных членов банды вместе с главарём пустили в расход строго в соответствии с планом. Оставалось только радоваться жизни и готовиться к очередным неизбежным потрясениям.

Ирисана улыбнулась чуть теплее, мысли мужчины транслируемые вепами её полностью устраивали. Оставив Хортуса общаться с искином, девушка покинула помещение охраны. К вечеру завершилось великое переселение слуг. Бросив свои каморки в городских трущобах, новые жильцы уже обживали выделенные помещения. Полученный членами семьи аванс в несколько раз превышал стоимость всего нажитого имущества, поэтому переселенцы захватили с собой только самое необходимое.

Поместье оказалось обеспечено слугами. Даже детям нашлись лёгкие работы в саду. Искин рационально распределил работы в соответствие с возможностями и навыками людей, считанных с их мыслей вепами.

Ночью на территорию поместья попытались проникнуть первые незваные гости. Вепы посчитали нанятых противниками домушников, негнушавшихся и убийствами, недостойными жизни, так что поднятые по тревоге охранники только утащили в подвал бездыханные трупы без признаков насильственной смерти, так похожие на тела убитых членов банды Меченого.

Биоскафам пришла пора основательно подпитаться. Скоро даже следов от тел нарушителей периметра не осталось. Утром попытка прощупать жильцов поместья повторилась. У ворот остановилась группа одетых в кожаные костюмы городских байкеров с небольшими дубинками, которыми они принялись стучать по ограде и воротам, отделяющим поместье от города.

Двухколёсные машины нападавших работали на электроэнергии от мощных аккумуляторов. Недостатка в электричестве в городе не ощущалось. Насколько выяснил искин, питание осуществлялось сразу от четырёх небольших атомных станций, на базе распада материала, обнаруженного Ирисаной ранее на корабле церковников. Степень очистки топлива была вполне достаточной, чтобы снизить вредное излучение на порядок. Энергостанции располагались прямо в городе и обходились совсем небольшими защитными экранами, мало чем отличаясь от обычных городских многоэтажек. Да и технология не позволяла превратить установку в ядерную бомбу, поскольку энергия из топлива не могла высвободиться мгновенно.

Разбираться с гостями вышла Ирисана. Нарушители спокойствия не смутились её ростом и внушительным телосложением и без слов полезли в драку. Судя по данным вепов, кто-то нанял обычных городских хулиганов, чтобы посмотреть на реакцию хозяев. Парней, сидевших в участке за ночную драку в клубе, вытащили из полиции и направили сюда.

Убивать недорослей не стоило. Девушка это понимала. К тому же искин обнаружил невдалеке, среди собравшихся зевак, несколько заинтересованных наблюдателей с аппаратурой съёмки. Испортить оборудование можно легко, но искин не советовал показывать такие возможности.

Ирисана решила слегка показать силу. Первого же налетевшего хулигана, она закрутила разворотом и отправила в набегавшую толпу остальных. Досталось всем. Искин построил идеальную траекторию для сбивания живых кеглей. Пока куча мала пыталась расплестись, девушка подскочила к ближайшему байку и, схватив за раму, подняв над головой, с силой обрушила на следующее двухколёсное средство. В сторону поднявшихся парней полетели колёса и запчасти. Пока обалделые налётчики, широко раскрыв глаза, смотрели на сотворённое безобразие, девушка проделал этот фокус ещё пару раз.

Медленно стряхнув невидимую пыль с рук с людоедской улыбкой, имитируемой искином на скафе, Ирисана со значением посмотрела в сторону затихших налётчиков.

— Дополнительные пояснения требуются? — низким голосом, соответствующим видимой комплекции, поинтересовалась она.

— Не-е-ет, — задавлено пробормотал передний, с сомнением переводя взгляд то на девушку, то на груду искорёженного металла, оставшегося от байков, то на жалкую дубинку в собственных руках.

— Полицию вызывать будем? — продолжая с подозрением рассматривать парней, поинтересовалась Ирисана.

— Не-е-ет, — опять проблеял тот же парнишка.

— Свободны, — бросила напоследок девушка, скрываясь за воротами.

Тупо глядя на закрывшуюся дверь, главарь банды пробормотал:

— Э-э-э, парни, похоже, мы влипли в какие-то разборки богатеньких хозяев жизни. Лучше бы сидели в участке и тогда отделались бы штрафом. Теперь придётся восстанавливать кучу этого барахла.

Главарь задумчиво кивнул на останки разбитых машин. Остальные принялись названивать знакомым, чтобы те приехали и помогли собрать оставшиеся целыми запчасти. Самим разгребать этот мусор придётся очень долго. Молча переглядываясь, парни потянулись к кучам хлама, ранее бывшего их средствами передвижения.

Саш в это время следил за обнаруженными наблюдателями. К сожалению, точно выяснить, куда отправилась съёмка, не удалось. Номера телефонов оказались зарегистрированы анонимно, к тому же располагались приборы за пределами возможностей сканеров дома. Реальный расклад сил в городе, да и вообще в обществе и политике, искин пока не вычислил. Слишком мало информации и поступала она по очень медленным каналам связи. Судя по результатам действия неизвестного противника, нападения контролировал только племянник градоначальника, который и хотел ранее получить поместье в собственность за небольшие деньги.

Кабинет главы корпорации «Ветер перемен» Липуса Сорма.

Липус угрюмо смотрел на мнущегося секретаря.

— Мы ничего не успели сделать, — смущённо бубнил секретарь. — До обозначенной вами границы снижения стоимости оставалось совсем немного. Откуда появился покупатель — неизвестно. Эти заморские гадёныши знали, какой юридической конторе отдать права на продажу. Независимое агентство нам неподконтрольно.

— Вот же … — едва разборчиво ругнулся Липус. — Развелось контор… Что скажут мои друзья из Окталона? Я пожадничал, и какие-то пришельцы обошли главу третьей по размерам корпорации на архипелаге.

— Мы выполняли ваше распоряжение, — виновато пряча глаза, повторил секретарь.

— Ладно, — буркнул хозяин кабинета, — один раз заставили продать участок, придётся проделать это ещё раз. Что известно о покупателях?

— Почти ничего! — покачал головой секретарь. — Судя по документам, владельцы — коренные жители республики. Проживали долгое время на рыбацких островах. По крайней мере, об этом говорят документы. Где они заработали миллионы — неизвестно. В базе полиции удалось достать их фотографии. Судя по рожам — типичные подставные боевики. Наши аналитики склоняются к мысли, что прежний владелец не захотел расставаться с недвижимостью и нанял охранное агентство, продав дом сам себе. Я позволил себе предпринять кое-какие шаги. Полученная информация подтверждает выводы аналитиков.

— Подробнее, — буркнул Липус.

— Вы не разрешали упоминать в кабинете некоторые факты, — замялся секретарь.

Липус открыл ящик стола и взглянул на экран системы защиты от прослушивания. Ровные зелёные квадратики с индикаторами сообщали об отсутствии внешнего воздействия.

— Говори!

— Я попросил наших друзей из портового квартала пощипать странных хозяев, пока те не освоились на новом месте. Результат отрицательный. Пара проверенных боевиков бесследно исчезла. Похоже, как в прошлый раз взломать систему охраны и проникнуть в дом им не удалось. Утром вытащил из полиции обычное отребье и натравил их на поместье. Результат неоднозначный. Съёмки могу продемонстрировать.

Липус кивнул, и секретарь протянул ему переносной планшет. Хозяин кабинета несколько раз прокрутил короткую запись. Оторвав взгляд от экрана, он уставился на подчинённого.

— Судя по фото из полицейской базы граждан республики — это жена хозяина поместья, — пояснил секретарь, поняв беззвучный вопрос. Своего босса он хорошо знал.

— Не жена, а монстр какой-то — проворчал Липус.

— Это вы ещё её мужа не видели. Тот вообще — громила, — криво усмехнулся секретарь.

— Значит, наняли боевиков, — задумчиво побарабанил пальцами по столу глава корпорации. — Попробуйте что-нибудь разузнать, завербовав слуг. Способ вербовки — на ваше усмотрение.

Получив конкретное указание, секретарь моментально покинул кабинет. Липус даже не заметил исчезновение подчинённого. Его задумчивый взгляд буровил стену.

— Значит, решили схитрить, спрятавшись за перекупщика, — через некоторое время неуверенно пробормотал он. Прежние хозяева нужного ему поместья из-за шаткого положения родного государства старались не использовать силу в отражении давления Липуса. Теперешние — нагло идут на обострение. Резко осложнять обстановку Липус не решался. Нужно точно выяснить, кто является непосредственным противником. Глава корпорации не собирался сломя голову кидаться в возможную ловушку. За его жизнь обиженных врагов у него накопилось вполне достаточно. Бить в пустоту по марионеткам, напрасно тратя силы, он не собирался.

Саш не сомневался, что противник скоро предпримет новые действия, и они не заставили себя ждать. Хотя наёмников и боялись до жути, но вечером к Сашу напросился один из новых охранников.

— Вы приказывали сообщать о происшествиях, — неуверенно доложил он, оказавшись в личном кабинете хозяина дома.

Саш вопросительно посмотрел на вошедшего человека.

— Дочь не вернулась из школы, а несколько минут назад позвонил неизвестный и предложил встретиться, чтобы обсудить цену выкупа дочери, — нерешительно глядя на хозяина, пробормотал посетитель.

Из данных искина демон знал, что на островной республике начальное образование занимает пять лет и бесплатно для всех жителей. Даже дети нищих могут учиться в школах. Это не значит, что абсолютно все дети это делают. Многим приходится с детства зарабатывать, чтобы помочь родителям. Обычно такие ученики бросают школу уже после трёхлетнего обучения. Заработки бывших бандитов несколько превышали нижний уровень, и, даже не получив образование родители, могли себе позволить дать его детям. Насколько узнал демон из мыслей посетителя, дочери недавно исполнилось двенадцать, и она заканчивала последний класс начальной школы.

Не нужно гадать, чтобы предположить, что от охранника потребуют сведений о хозяевах. Так быстро расшифровываться было бы неправильно.

(Ирисана: — Саш, дети не должны быть заложниками в играх взрослых. Это неправильно. Нужно наказать уродов.

Саш: — Следи за домом. Этим делом займусь я.

Ирисана: — Только не переусердствуй! Если девочка не пострадала, пусть идиоты живут.

И-Саш: — Если жители здесь не совсем больные на голову. Велика вероятность, что ребёнок не пострадает.

Саш: — Хм… Постараюсь быть сдержанным, но убедительным.)

— Жди! — кивнул Саш охраннику на дверь. — Телефон отключи, чтобы тебя лишний раз не доставали. Мы займёмся этим вопросом.

Систем видеонаблюдения вокруг дома противник пока не натыкал, поэтому накинув на себя заклинание морока, Саш в своём обычном образе покинул поместье. Искин взломал базу мобильного оператора и выяснил, какие телефоны оказались вблизи девочки, когда отключился её аппарат. Проследить перемещения сигналов не составило труда. Демона заинтересовала всего пара телефонов, неразрывно последовавшая в район портовых сооружений.

Темнота пока не наступила, поэтому вепы не могли открыто действовать в городе. Но это пока и не нужно. Саш мог прекрасно обойтись универсальным инструментом Первых. Под управлением биоискина тот мог подключаться к любому электронному устройству на небольшом расстоянии. Добравшись к порту на обычном общественном транспорте, Саш вошёл в зону действия аппаратов связи предполагаемых похитителей девочки. Подключиться к электронным устройствам было делом нескольких секунд. Искин быстро выпотрошил из них всю информацию. Он и раньше давал большую вероятность, что именно эти люди захватили девочку. Так и вышло. Мелкие бандиты оказались исполнителями заказа. Судя по разговорам мужчин, девочка пристёгнута наручниками к кровати в соседней комнате.

Помещение находилось на третьем этаже старого жилого здания. Забраться по бетонным блокам к окну, ничего не стоило. С помощью заклинания Саш легко открыл защёлку на окне и проник в комнату. Девочка, сжавшись в комочек, сидела на кровати.

— Меня послал твой отец, — ободряюще улыбнувшись, тихо прошептал Саш. Сканер показывал, что кроме нескольких синяков, других повреждений на теле девочки не было.

Надо было видеть, какой радостью осветилась лицо ребёнка. Дети всегда верят в сильного отца.

Саш протянул руку, и наручники, как бумажные, развалились от его действий. Приложив палец ко рту, демон попросил девочку не шуметь. Тихо скользнув к двери, он прислушался. Похитители спорили в другой комнате.

— Это же обычный ребёнок. Какое нам дело до чужих разборок? — недовольно бубнил один.

— Нам платят за работу или ты хочешь жить на нищенскую зарплату портовика, — рычал не него другой. — Отец этой будущей шлюхи, даже не ответил на предложение о встречи, просто отключив телефон. Пока нам советуют лишь немного отхлестать её ремнём, передав съёмку заказчику.

Саш беззвучно шагнул за дверь. Взломать замок магу ничего не стоило. Похитители вначале даже не среагировали на беззвучно открывшуюся дверь. Всего пара шагов и удар отправил второго спорщика на противоположную от двери стену.

— Тебе повезло, — наставил указательный палец прямо в нос первому спорщику Саш. Незаметный укол шипа парализовал тело мужчины. Демон аккуратно опустил его на пол.

Сначала Саш занялся бессознательным телом. Наказать похитителя нужно так, чтобы в следующий раз другие исполнители даже не думали обижать детей. Предварительно парализовав гортань, чтобы будущий пациент не перебудил всю округу, демон занялся наказанием. Переломав во многих местах руки и ноги, Саш завязал их узлами прямо на похитителе. Второй с ужасом наблюдал за процедурой, не в силах ни кричать, ни пошевелиться.

— А что это с дядей? — раздался удивлённый голос ребёнка, выглянувшего из открытой двери.

— Он осознал, что действовал неправильно, похищая тебя, и решил замолить грехи таким необычным способом.

Лёгкая улыбка промелькнула на лице демона.

— Вот другой дядя сейчас отдохнёт, и отвезёт тебя к папе. Ведь так? — Саш повернул голову в сторону второго мужчины. Взгляд демона не сулил ничего хорошего в случае отказа.

Глаза второго похитителя чуть не вылезли из орбит. Он был готов согласиться на что угодно, но не повторять участь своего напарника. Лишь сказать ничего не мог, как ни старался.

Саш незаметным уколом снял паралич с незадачливого похитителя.

Ощутив свободу, тот подполз к парню с ледяными глазами, невнятно бормоча извинения. Саш рывком поднял мужчину, заодно незаметно прицепив к нему биоробота-таракана. Ещё раз поймав бегающий взгляд бандита, демон приказал:

— Отвезёшь девочку по новому адресу места жительства и можешь быть свободным. Только тогда разрешаю позвонить медикам. Надеюсь, твой неразборчивый в словах напарник доживёт до этого времени. Советую, больше мне на пути не попадаться. Так легко уже не отделаешься.

— Видишь, дядя уже осознал ошибки и с удовольствием доставит тебя к отцу, — повернулся Саш к девочке.

Та, робко поглядывая на дрожащего похитителя, вошла в комнату. Медленными и короткими шажками, бочком, мужчина переместился к девочке. У него мелькнула мысль выхватить нож и приставить к горлу ребёнка, но картина беззвучно корчившегося, изломанного напарника у стены быстро задвинула глупую мыслишку куда подальше. Их нашли на секретной квартире, за кратчайшее время, после похищения. Где гарантия, что его не найдут чуть позже. Осторожно взяв бывшую пленницу за руку, мужчина покинул помещение. Во дворе взревел мотор автомобиля. Саш, через биоробота проследил за направлением движения. Машина двигалась в сторону поместья. Теперь стоило заняться заказчиком. Номер телефона имелся в мобильнике неудачника, пытавшегося стонать у стены.