Глава 3

Гостей из Москвы крайне заинтересовала причина моего отсутствия. Озеров даже попытался между делом разузнать, где это мы пропадали, не начал ли я уже бить немецкие аэродромы и склады. А если не начал, то чем занимался. Пришлось совсем невежливо указать ему, что это не его дело. Тот только усмехнулся и с улыбкой попросил прощения за навязчивость. Зато его аура выдала настоящие чувства. Ох, как бы он сейчас с удовольствием поставил меня на место вплоть до рукоприкладства. Не привык военинженер к таким отповедям и игнорированию.

— Лорд, Гай вернулся, — сообщила мне Василиса, залетев в комнату. — Не один! — и упорхнула обратно, выполнив свою миссию.

Бросив работу, я направился в трактир. Уже на пороге меня догнала Мария и пара волколаков с немецкими автоматами на плечах.

«Охраннички», — хмыкнул я про себя.

— Приветствую тебя, лорд, — встал из-за стола знакомый гном. Как и в нашу первую встречу перед ним стояла большая кружка и маленький бочонок с пивом. За то время, что мы не виделись, он стал… как бы так сказать-то… мордастее что ли. Борода стала гуще, и волосы в ней блестели, будто коротышка моет её дорогим мылом. Видать, хорошая сытная жизнь и уверенность в будущем стали сказываться после невзгод, которых он испытал немало до нашей встречи.

— Приветствуем, лорд, — вслед за ним повторили вразнобой его слова незнакомцы, занявшие два стола рядом с гномом. Я пробежался взглядом по ним. Всего их оказалось одиннадцать человек. Да, они оказались людьми или принадлежали к расе, которая не имеет видимых отличий от моей. Семь мужчин и четыре женщины. Одна из представительниц слабого пола оказалась совсем уж дряхлой старухой. Вторая среднего возраста, около сорока лет. И ещё две девушки четырнадцати-пятнадцати лет, глядя на которых сразу становилось понятно, что они сёстры и дочери одного из мужчин, возрастом лет под пятьдесят. Ещё один мужчина был ровесник второй женщины и походил на неё как брат. Третьим оказался крепкий старик с длинной седой бородой до груди и огромной плешью во всю голову. Волос на голове у него осталось немного за ушами и на затылке. Четвёртый среди всех представителей мужского пола был самым молодым, судя по ауре, ему лет шестнадцать-семнадцать. Все эти люди явно были одной большой семьёй. Второй была оставшаяся троица молодых мужчин. Самому старшему было лет двадцать пять, самому младшему около двадцати.

Ещё стоит отметить, что братья выглядели неплохо на фоне своих спутников. Сытые, крепкие, в чистой хорошей одежде, явно не в крестьянской избе пошитой, а купленной в городской лавке. В отличие от них те явно давно уже питались скудно и давно не переодевались, стирая и латая одежду, которую явно носят чуть ли не год. Все одиннадцать гостей точно из крестьян, но привели их ко мне разные пути-дорожки.

— Рад видеть вас у меня в гостях, — кивнул я в ответ. — Ешьте и пейте. Всё бесплатно, кроме спиртного. Но его пока воздержитесь употреблять до нашего разговора. Комнаты вам выделят. Ещё попрошу не покидать трактир до моего распоряжения и не общаться ни с кем, кроме меня, Гая и Петра Ильича, — я указал на трактирщика, который с интересом смотрел на нас, явно сгорая от любопытства.

— Да господин… лорд, — опять вразнобой откликнулись они. При этом я заметил, что все они сильно удивлены, даже шокированы. С этим я решил позже разобраться, возможно, поможет гном.

— Гай, пошли со мной, поговорим, — я махнул рукой коротышке. — Пиво бери с собой, если без него не можешь.

— А мне можно? — тихонечко поинтересовалась у меня Маша.

— Можно.

Не успел я устроиться за столом у себя в кабинете, как в дверь сначала кто-то поскрёбся, а потом она приоткрылась и сквозь щель показалась бородатое лицо Прохора. В эту же щель проскользнули четыре старших феи, пятая была со мной.

— Киррлис, послухать можно, что гном расскажет о других местах? — спросил беролак. — Или у тебя с ним секреты? — при этом многозначительно глянул на девушку, мол, а от неё, что, секретов нет?

— Заходи, — махнул я рукой. — Гай, рассказывай, кто такие, как нашёл и что им обещал.

— Крестьяне все. Семья сбежала от войны. Им прямая дорога была в рабы, причём старуху со стариком кинули бы помирать от голода, девок в шлюхи определили бы, мужиков в работники куда-нибудь, где каждый свой сухарь и кружку пива они бы десятикратно отработали, перед тем как загнуться. Они согласились на всё, что им предложишь за кров, достаточное количество еды на всех и позволение жить вместе. Также в курсе, что ты предложишь им пройти через Очаг и стать кем-то другим, — сказал гном, одновременно наливая себе в кружку пива. Когда через край полезла пена, он быстро наклонился и втянул её в себя, чтобы не пролилось ничего на поднос или стол. После этого он посмотрел на нас и спросил: — Налить кому? Только у меня кружка одна.

— Я бы не отказался, — оживился Прохор. — Пиво у Петра дюже вкусное получается. В жизни такого не пробовал.

— Я не буду, — отрицательно мотнула головой девушка и неодобрительно поджала губки.

— Возьми кружку в шкафу, — я указал на шкафчик в углу. — Там что-то должно быть.

— Благодарствуем, Киррлис, — поблагодарил меня беролак. Минуту спустя он подставил под янтарную струю из бочонка большую эмалированную зелёную кружку.

— Трое других парнишек — это братья. Они захотели убежать за приключениями подальше от плуга и навозных куч. Я им пообещал перерождение в полуэльфов в Очаге и должность могучих воинов, — тут он сделал огромный глоток и с удовольствием произнёс, посмотрев на беролака. — Соглашусь с тобой, что у уважаемого Петра Ильича пиво превосходное. Я такое нигде не пробовал, даже сейчас, когда в кармане бренчало серебро, и мог позволить себе купить не какой-нибудь мочи тролля, а напитка, который пьют только старейшины кланов… эм-м, кхм, — тут он бросил виноватый взгляд в мою сторону, — это когда я ночевать приходил в таверны. А вот днём я ног не жалел, носился по городам и искал народ.

— Что-то мало ты привёл, да и народишко жидковатый какой-то, — хмыкнул Прохор.

— Это разминка. Нужно было мнение лорда узнать, — он опять посмотрел на меня. — Крестьян можно только в одном городе набрать пару сотен, готовых уйти в другой мир, где они не помрут с голода. Да вообще на всё готовые! Этих, считай, бесплатно. А вот рабы стоят дорого, даже если они немногим лучше, чем те, кого я привёл. Покупать не стал сейчас, сначала хотел спросить совета.

— Внимание не привлёк? Большого, в смысле, — спросил я гнома.

— Ой, да там куча народа путешествует через трактиры и прочие порталы в Цитаделях, — пренебрежительно махнул рукой Гай. — Никому наша группа была не интересна. Вот будь воины там, маги, грузы какие в запечатанных фургонах и так далее, то могли и спросить всякие-разные любопытствующие. А так… кому сервы сдались?

— Хорошо, если так. Когда сможешь ещё раз сходить?

— Хоть завтра с утра, — пожал он плечами.

— С утра не нужно, а вот дня через три готовься. Как раз у меня будет время на то, чтобы плотно пообщаться с новичками и определиться годятся они для моих нужд или нет.

— Лорд, я готов в любой момент, — гном выпятил грудь. — Ты же знаешь меня. А это… э-э… а просьба моя насчёт мастера цитадельского… — и замялся, оставив вопрос, оборванным на середине.

— До лета вряд ли получится построить Зал мастеров, — честно ответил я ему. — Но я постараюсь ускорить строительство.

Разобравшись с гостями, мы завалили гнома вопросами о том мире, куда он ходил. К сожалению, по каким-то причинам проход между мирами был доступен только этому коротышке. Маша, к примеру, как та, кто не проходил перерождение, выйти через дверь трактира не могла. Или не могла потому, что дала мне клятву на крови? Как-нибудь с этим стоит разобраться.

Кроме людей, Гай принёс несколько амулетов, которые я не мог купить в лавке или самостоятельно сделать. Ничего особенного, просто проверка: можно ли их проносить, и потяну ли я ту же контрабанду через миры. Стоит наладить связь с артефакторами в мире Гая, пока мои магические лавки не обладают большим ассортиментом. Или пока не получу собственных артефакторов. Благодаря древам трансфигурации я могу предложить магам не банальное золото с серебром, а редкие магические ингредиенты, тот же мифрил и адамантит. Уверен, что прочие Лорды такие сокровища берегут для собственных нужд, и на рынок если их и выбрасывают, то редко, причём за баснословную цену и в мизерных количествах.

Ещё гном сообщил, что мой Трактир — это тупиковый мир. Попасть можно только сюда, а из него в мир Гая. И то, если верить словам трактирщика, до гнома и после него были несколько неудачных попыток со стороны разных авантюристов сходить ко мне в гости и разузнать, а есть ли что-то интересное и полезное для них в моём мире, на Земле.

Попутно гном объяснил странное поведение крестьян. Оказывается, я вёл себя странно, не как Лорд. Даже чиновники в городских ратушах более спесивы, наглее и с презрением смотрят на тех, кто ниже их по статусу. А тут к ним я сам пришёл, пообщался по-соседски, смотрел добро. Было от чего в шок прийти. Наверное, я бы также удивился, столкнись на узкой дорожке с демоном — извергом и вместо жутких пыток с дальнейшим поглощением души, я был бы накормлен, напоен и отправлен по безопасному маршруту.

— Тц-ц! — неожиданно мне в голову пришла идея настолько безумная и одновременно отличная, что я непроизвольно воскликнул.

— Лорд? — с настороженностью посмотрел на меня гном, прервав на полуслове свой рассказ.

— Киррлис? — одновременно с ним произнёс Прохор.

— Гай, а наёмников в твоём мире можно нанять? Хороших, чтобы там были сильные маги. Лучше ту команду или даже команды, которые занимаются диверсиями, тайными проникновениями и уничтожением врагов во сне, и так далее.

— Наёмников хватает. Всякие есть, — задумчиво сказал он. — Весь вопрос в том, а смогут ли они вернуться назад?

— Нужно проверять, — сказал я. — Как раз у нас есть те, кто не связан со мной ничем и родились в твоём мире.

Хотелось заняться этим сейчас, но тогда нарушу своё обещание, когда пообещал крестьянам отдых.

«Ладно, это не так прям и срочно, можно пару дней подождать», — подумал я.

То, что я закрыл трактир для посещения, очень заинтересовало московских гостей. Ведь запрет касался только их, мои подручные же свободно ходили туда-сюда. Озеров попытался перейти от увещеваний и речей в духе «так между друзьями-компаньонами-соратниками не принято» к небольшому давлению и намёкам с тенью угроз. Ещё и монголке дал приказ меня соблазнить и вытянуть в постели информацию, о чём я узнал ещё раньше. В ответ я прямым текстом напомнил об их гостевом статусе и предложил переселиться во второй лагерь, раз в этом их что-то не устраивает.

Да, я понимал, что такое поведение ошибочно, но драконы их подери, я уже устал вести себя, как просящий и недостойный! Я маг! Маг, чтоб их души при жизни демоны жрали! Обладающий уже немалой силой и безграничным могуществом в будущем. А тут какие-то простаки решили об меня ноги вытирать.

Усталость, нервотрёпка, горячность молодости и многие другие факторы сложились в одно целое, что чуть не подтолкнуло меня совершить ошибку. Я почти собрался отправить Озерова с его отрядом обратно в Москву, посчитав, что такие союзники мне не нужны. Мало того, даже просчитал возможность дождаться момента, когда СССР понесет ещё большие территориальные потери и тогда, воспользовавшись ослаблением обоих противников, захватить кусок территории Белоруссии, оккупированный Германией. Такое сплошь и рядом происходило в моём мире и просто обязано происходить в этом, такова суть политики и человеческой (ну, или иных разумных) природы. В конце концов, уже скоро я получу дополнительный поток природной маны, сумею построить ряд важных зданий и придумал, как решить проблему с ресурсами. Плюс, я могу нанимать людей и остальных разумных для перерождения в Очаге и создания личной армии. И всё это независимо от местных человеческих ресурсов. Дайте мне пару лет, и я легко поставлю на колени хоть Германию, хоть СССР. А если действовать подло, засылая убийц с амулетами к лидерам стран и важным чиновникам, покупая продажных сановников, убивая неугодных и проталкивая на их место своих, присягнувших мне на крови, то и года будет много для победы.

К счастью, перед ультиматумом я решил пообщаться с соратниками. Как раз удачно появился в лагере Тишин, которого я недавно вновь приставил к штабсинтенданту в Минске.

— Рано нам сориться с местной властью, Киррлис, — сказал бывший белогвардеец, выслушав меня. — Даже сражаясь с немцами, Советы ещё могут и нас размазать в кашу. Просто ради того, чтобы наши возможности не попали в руки гитлеровцев. Этот большевик Озеров легко посчитает, что ты получил выгодное предложение от Германии, потому и повёл себя так.

— Хм, — хмыкнул я. — Ладно, пусть дальше суют свой нос в мои дела, раз так получается.

— А можно мне волосы выдрать этой журналистке липовой? — вдруг произнесла Мария. — Чтобы не совала свой толстый нос туда, куда не просят.

В ответ Семянчиков и Прохор заржали как жеребцы, при этом искоса посматривая на меня.

— Нельзя, — давя смех, отрицательно покачал я головой. — Она гость всё-таки и пока серьёзно не нарушила ни одно из правил.

Та что-то сердито проворчала под нос, но спорить дальше и настаивать на своём не стала.