Карл Великий

Карл, которого прозвали «Великим» (по-латински «Carolus Magnus»), наследует своему отцу в 768 г. Вначале он правит вместе со своим братом Карломаном, затем, после его смерти в 771 г., — один. Сорок три года он будет царствовать над Франкским королевством, которое значительно расширит.

В Италии Карл снова приходит на помощь папе, которому угрожают лангобарды. Он разбил лангобардов, взял их столицу Павию, отправил короля Дидье в монастырь и провозгласил себя «королем лангобардов». Отныне его титул таков: «Francorum et Langobardorum Rex» (король франков и лангобардов). По этому случаю владения папы вновь признаны и расширены.

В Германии Карл лишил независимости Баварию, затем после тяжелых сражений завоевал Саксонию, языческое население которой под страхом смерти принуждено креститься.

Он отбросил испанских мусульман за Пиренеи и отобрал у них Каталонию. Ему, однако, не удалось взять Сарагоссу, а на обратном пути был убит маркграф Роланд. И не мусульманами («сарацинами»), как об этом повествует «Песнь о Роланде», а горцами-басками.

После получения императорского титула Карл предстает одним из трех великих властителей мира; два других — император Византии (который, скрепя сердце, его признает) и багдадский халиф Гарун аль-Рашид, ставший знаменитым благодаря «Тысяче и одной ночи». Добрые отношения с последним, укрепленные обменом посольствами и подарками, обязаны их общей ненависти к халифу Кордовы, повелителю мусульман Испании.