ГЛАВА 16

Очередная черная стена из воды обрушилась на борт 'Крыльев Ветра'. От мощного удара вновь пугающе заскрипели доски, и Равен еще раз помянул недобрым словом жителей Бездны. Несмотря на все усилия рулевого и гребцов галера никак не могла подойти на нужное расстояние к берегу…

Еще выходя из порта Палаца, лоцман заметил, что море в это время года крайне неспокойно. И когда корабль начал приближаться к Хребту, слова бывалого человека вспоминала вся команда.

Небо над Чермаром было затянуто иссиня-черной пеленой. Вместо бесконечного дождя пришел яростный ветер — он-то и гнал те бесконечные волны, что запросто могли превратить 'Крылья Ветра' в груду ломаных досок. Огромные воздушные потоки взвивали ураганы из соленых брызг и обрушивали их на итак вымокших до нитки моряков. Чем ближе галера подплывала к Мороку тем сильнее волновалось Пурпурное море.

На четвертый день после отплытия, капитан 'Крыльев' приказал становиться на дрейф. Еще двое суток беснующееся море швыряло корабль из стороны в сторону. К тому моменту, когда шторм немного сбавил силу, некогда прекрасная и прочная галера больше напоминала речную ладью. Все, что хоть немного возвышалось над уровнем палубы, было нещадно сметено водной стихией. Дориан слышал, как запричитали гребцы, едва узнали, что махать веслами им теперь, придется до самого Морока.

Когда тонкая полоска берега показалась на горизонте, Равен поднялся на палубу. С трудом удерживая равновесие, он пытался рассмотреть останки города. По мере того, как галера приближалась к берегу, все отчетливее становились видны последствия неожиданного нападения. Десятки домов были сожжены и от них остались лишь покрытые сажей остовы. В предрассветных сумерках особенно страшно смотрелись зияющие чернотой провалы окон в уцелевших зданиях. Воздух был пропитан аурой массовой смерти, причем, чем ближе подходил корабль, тем отчетливее она ощущалась. Краем глаза Равен видел, как начали нервно переговариваться моряки. Некоторые из них поглаживали многочисленные амулеты, некоторые чертили в воздухе отводящие знаки, а иные лишь плевали за борт и продолжали спокойно работать.

— А где твоя подружка? — подкравшийся сзади Дориан, ехидно ухмыльнулся.

— Иди ты знаешь куда!.. — огрызнулся молодой лорд. — В каюте она. Так ни разу наверх и не вышла.

Поведение сена Шемаля было в крайней степени странным. Конечно, он волновался за дочь. Конечно, он боялся, что странный дар может проснуться у кого-нибудь из его наследников. Это отличный повод для Великих, чтобы начать вырезать всю родню советника. Это как раз Равен понимал. Но вот зачем сену понадобилось посылать свою дочь прямиков в вотчину самопровозглашенных Богов? И мало того, он еще обещал помочь лорду Розенфроста армией.

— Лучший боевой стимул для молодого государства — слабый сосед, — выслушав домыслы товарища, ответил Дориан. — Столп безоговорочной власти Великих пошатнулся. Теперь же мы его раскачиваем так, что вскоре вся Джарма будет знать о том, что Боги не всесильны.

— Думаешь, сен Шемаль просто хочет нагреть руки? — удивленно спросил Равен.

— Нет, конечно же, нет! Ты ведь знаешь главную беду Шилда — рудниковых разработок там практически нет. Есть небольшие залежи в Горгане и маленькая часть подле Хребта. Но все это принадлежит Империи. А, что у нас сейчас важнее всего? — он похлопал себя по мечу.

— Сталь? Железо?

— Совершенно верно. В одних только Крамдаганских пещерах руды больше чем во всем Шилде. Вот теперь и думай…

Длинные весла перестали колотить по неспокойным волнам. Корабль вновь отдал себя во власть Пурпурного моря. По чистой, как стол палубе метался разъяренный боцман, который раздавал засмотревшимся морякам оплеухи и зуботычины.

— Что-то не нравиться мне вон та фигура… — полушепотом проговорил Равен.

— Какая из них? — Дориан внимательно разглядывал отряд нежити, что выстроился в две шеренги на берегу.

— Вон тот, что стоит немного слева от остальных. Уж больно много он руками размахивает…

Первым мертвецов заметил тот, кому и положено было все замечать — впередсмотрящий. От его диких воплей на палубе началась настоящая давка. Все спешили посмотреть на тех, о ком большинство людей слышало только из легенд и второсортных сплетней. Наверх поднялась даже Сильва. Девушка сильно побледнела, едва в воздухе появился мерзкий запах разложения. Но, сдержавшись, осталась на палубе, в окружении мужчин и двух служанок, которые неотступно следовали за ней.

Люди видели, как со всех концов разрушенного Морока сползается этот мертвый отряд. Чудища собирались возле единственного уцелевшего дока, словно заранее зная, что галера может подойти лишь к нему. Но даже среди этих созданий сильнее всего выделялось одно — скрытая в тени фигура, словно дирижировала воинством. Мертвецы выстраивались так, как указывал им незнакомец.

— Как там звали того типа, которого вы в Горагане укокошили? — взволнованно спросил Дориан.

— Бирельмут, — глухо ответил Равен. — Думаешь этот такой же?

— А Бездна их знает! Надо срочно что-нибудь придумать… — воин повернулся к Сильве. — сенесса Шемаль, можно вас на пару вопросов?

Кутаясь в толстый меховой плащ, девушка подошла к воинам:

— Да, конечно. О чем вы хотели спросить?

— Дело касается ваших… э-э-э, способностей. — Дориан перешел на шепот.

Сильва вздрогнула, но быстро взяла себя в руки:

— Я вас слушаю, Дориан.

— А не пытались ли вы воздействовать так же на воду? — воин закусил губу.

— Нет, но… — девушка смутилась, — я могу попробовать. Но раньше у меня получалось только с огнем. А зачем это нужно?

— Нам надо постараться любыми путями избежать встречи вон с теми тварями. — Воин указал на берег.

— Я попробую. Но ничего обещать не могу…

— Что вам для этого нужно? — Равен все-таки сумел отлепить язык от неба.

— Стакан воды.

Через несколько минут в руках у сенессы был дорогой фужер из хрусталя. Такую роскошь могли позволить себе только очень богатые люди. Они впятером спустились в каюты и направились к личным покоям сенессы.

Сильва попросила оставить ее одну. Когда дверь за последней из служанок захлопнулась, девушка попыталась сконцентрироваться на фужере. Вернее не на нем, а на той воде, что наполняла его. Взывая к непостоянной стихии, сенесса рисовала в голове образ Пурпурного моря. Медленно водя руками над фужером, она пыталась мысленно вдохнуть в воду немного жизни — как делала это с огнем. Первые две попытки закончились полным провалом. Вода оставалось неподвижной и безжизненной субстанцией. Стиснув зубы, Сильва вновь попыталась установить контакт. На этот раз ей повезло. Девушке показалось, что ее руки погрузились в теплую и ласковую воду. Несколько негромких всплесков возвестили о том, что контакт состоялся. Сильва радостно улыбнулась и позвала остальных.

Торопливо войдя в комнату Равен и Дориан стали свидетелями очередного чуда. Казалось, что вода в фужере живет своей жизнью. Сейчас она бурлила и пыталась закрутить небольшую воронку, но потом резко успокоилась и теперь над краями бокала блестела ровная гладь.

— Вот это да! — восхищенно выдохнул Дориан. — Как у вас это получается?

— Сама толком не знаю, — смущенно ответила девушка, — я просто пытаюсь разбудить стихию, дать ей немного жизненных сил…

— Ну, а что будем делать дальше? — спросил Равен.

Сенесса задумчиво закусила губу.

— Честно говоря, не знаю…

Войны с трудом скрыли свое разочарование. Непонятно чего они вообще ожидали от двадцати однолетней дочери советника, но точно не этого.

Неловкое молчание нарушила одна из служанок Сильвы. Рыжеволосая девушка с длинной косой, робко спросила:

— А если попробовать вдохнуть немного жизни в море?

Вначале слова служанки показались Равену откровенной глупостью. Но, судя по просветлевшему лицу сенессы — ей эта мысль пришлась по душе.

Вернувшись на палубу, они все вместе подошли к левому борту. Мертвые непоколебимо продолжали стоять возле дока. Фигура в тени теперь озадаченно рассматривала покачивающийся на волнах корабль.

Закрыв глаза, Сильва вновь попыталась связаться с водой. В этот раз все проходило гораздо тяжелее. У сенессы появилось ощущение, что над ней нависает огромная толща мутной воды. От мнимой тяжести у девушки перехватило дыхание. Она тяжело вздохнула, но попытку соединиться с морем не бросила. Но чем настойчивее она пыталась разбудить стихию, тем сильнее на нее давило Пурпурное море…

— Нет, не могу! — она обессилено опустила руки. — Это слишком тяжело.

— Бездна… — разочарованно прошипел Дориан и в сердцах выбросил хрустальный фужер за борт.

Обе служанки со злостью уставились на воина. Но только одна из них решила обругать неотесанного вояку, как все услышали веселый смех Сильвы.

Девушка перегнулась через борт и помахала кому-то рукой. В ответ на этот странный жест в борт кораблю мягко толкнулась волна.

— Что происходит? — удивленно спросил Равен.

— Вода из фужера! — задорно ответила Сильва. — Она теперь одно целое с морем…

Девушка хлопнула в ладоши, и тут же за бортом ей ответил громкий всплеск.

Бывалые морские волки пораскрывали от удивления рты, когда увидели, как две волны сталкиваются друг с другом. От удара вверх взметнулся небольшой водяной столбец и тут же распался на тысячи маленьких капель.

— Она слушается меня, — более серьезно пояснила сенесса. — Во только удерживать ее становится все тяжелей…

— Прикажите ей уничтожить нечисть! — быстро затараторил Дориан. — Чем больший урон она нанесет — тем лучше для нас…

Все, что происходило далее Равен запомнил плохо. Он в растерянности наблюдал за тем, как побледневшая девушка что-то изо всех скручивает в воздухе. Такими движениями деревенские девушки обычно плели венки из ивовых прутьев. С каждым новым плетением лицо Сильвы становилось всё красней, и руки сильнее дрожали…

В то же самое время в море происходили пугающие метаморфозы. Вначале вокруг корабля начал бегать небольшой водный бурунчик. С каждым новым кругом он становился всё больше и плотнее, и вскоре стал напоминать диковинную водную гору.

— Сильва! — крикнул Дориан. — Хватит!

Девушка перестала скручивать воздух и медленно опустила руки.

— Что делать дальше? — надсадно дыша, спросила она.

— На берег гони, — сказал Равен. — Прямо на этих выродков…

Сильва вставила руки перед собой и сделала толкательное движение.

Морская гора пришла в движение. Вначале она двигалась очень медленно, но с каждой секундой её скорость начинала возрастать. И вскоре к берегу и начавшим волноваться мертвецам, неслась уже огромная водная стена.

С корабля было хорошо видно, как из тени выскочила та самая загадочная фигура и вновь принялась размахивать руками. Монстры попятились, но для бегства было уже слишком поздно…

Сжатая чужой волей вода обрушилась на док подобно стальному молоту. От могучего удара задрожала сама земля. Десятки мертвецов были в долю секунды превращены в груду костей и мяса, а от некоторых не осталось даже и следа. Воздух сотряс хруст ломаемых досок, и в небо взметнулось целое облако щепы и песка. Огромная волна полностью скрыла под собой ту часть берега, на которой находился отряд мертвецов.

Сорвавшаяся с цепи стихия успокоилась лишь тогда, когда достигла первых домов и с шумом разлилась по улицам Морока.

— Вот это мощь… — восторженно прошептал Равен.

На Сильву было страшно смотреть. Было такое ощущение, что девушка целую ночь мешки с камнями ворочала — настолько у неё был уставший и замученный вид. Костеря на все стороны 'бессердечных мужиков', служанки под руки увели свою госпожу в каюту. Равену даже стало стыдно — поблагодарить сенессу он так и не успел.

Ну а у Дориана был вид самого счастливого человека во всей Джарме. Он смеялся, радостно колотил руками по корабельному борту и разве что не танцевал.

— Ты хоть понимаешь, какого союзника в её лице мы приобрели? — горящими от волнения глазами воин посмотрел на молодого лорда. — Да когда она научиться, в полной мере пользоваться своей силой, мы сметем всех своих врагов!

Равен не нашелся, что ответить своему товарищу. С одной стороны — он был рад такому сильному союзнику. Но вот другая сторона отчаянно ратовала против того, чтобы втягивать эту девушку в кровавые игрища…

Три шлюпки медленно приближались к разгромленному причалу. Ближе к берегу на поверхности воды все чаще начинали попадаться последствия стихийного удара. Среди огромного количества ломаных досок и морских водорослей, то и дело виднелись искалеченные тела жителей Морока. Гребцы аккуратно отталкивал их веслами, и продолжали свой нелегкий труд.

На берегу было немногим лучше, чем в море. Разгромленные дома в этой части города теперь еще и был и изрядно затоплены. Едкий запах рыбы, казалось, навсегда въелся в эти стены и пропитал воздух.

Кроме Равена, Дориана, Сильвы и её двух служанок на берег сошел ещё десяток наемников из личной охраны сена Шемаля. Эти обученные и опытные воины должны были сопровождать дочь своего нанимателя до самых стен Розенфроста. Бойцами руководил человек по имени Ласмерт. Воин был самым старшим в отряде и как следствие: самым знающим.

— Ну, и куда теперь? — спросил наёмник у Равена.

— Нужно выходить на торговый тракт, — со знанием дела принялся объяснять Дориан. — По нему мы сможем беспрепятственно обогнуть Аргареол и выйти к северным стенам Розенфротса.

— Каковы шансы, что мы натолкнемся на то войско, которое сейчас движется к крепости? — нужно было отдать должное Ласмерту — он знал даже о том, о чем ему никто не рассказывал.

— Примерно такие же, как и те, что мы с ними не столкнемся. У нас будет лишь несколько лиг в опасной близости от столицы. Но там мы свернем в лес, и дальше будем пробираться только в его дебрях.

— А не боитесь ли вы, что когда мы достигнем вашей вотчины, найдём там только дымящиеся руины?

— Боимся, кончено. Но выбора у нас попросту нет. Если отстоим Розенфрост — окончательно разобьем миф о том, что Великие неуязвимы…

В этой части Чермара разгорающаяся война оставила довольно-таки заметный след. Мирный народ был очень встревожен всем происходящим и с подозрением относился ко всем незнакомцам, которые появлялись на их землях. Учитывая эту особенность Равен решил не рисковать, и они нырнули в чащобы на несколько дней раньше предполагаемого. Идти сквозь чермарские леса — то ещё удовольствие. В отличие от Шилда здешние деревья росли намного чаще и кроны у них были не в пример шире и гуще нежели у тех, что за Хребтом… Но так было раньше. Сейчас же с землей происходило нечто такое, что очень точно описал один из наёмников — земля умирала. Здесь почему-то перестала расти трава, зачахли деревья, и высох мох. Из того, что удалось узнать у местных жителей, было понятно, что с природой твориться нечто неладное. За последние два года местным фермерам удалось собрать урожай лишь однажды — в этом году, когда осточертевший всем ливень на некоторое время всё-таки прекратился, и начавший было свирепствовать голод, немного сбавил свою поступь.

— Ну и края у вас! — удивленно покачивал головой Ласмерт. — Как ещё не перемерли тут все?

— Наша земля всегда славилась своей щедростью! — с интонацией знатока отвечал Равен. — В хорошие годы мы и по два урожая собирали.

— Видимо, такие годы остались далеко позади…

Дорога давалась им трудно. В больных лесах встречалось крайне мало дичи, вместо рек люди натыкались на высохшие русла. Про ягоды можно было даже не вспоминать… Приходилось скупаться в деревнях и селах. За продовольствием обычно ходили Равен и одна из служанок сенессы — девушку звали Дорой. Она, как и сам Равен была уроженкой этих земель, и местные жители не проявляли к ним такого интереса, как скажем к Ласмерту.

Цены крестьяне заламывали просто небывалые. За тощего кролика они просили ползолотого, а про свинину и говядину молодой лорд боялся даже подумать.

Благо хоть разбойников сейчас не было. Весть о войне заставила всех любителей легкой наживи забиться поглубже в пещеры и ждать того дня, когда какая-нибудь из сторон окажется сильнее. Вот тогда они помародерствуют вволю!

На одном из ночных привалов Равен подсел к костру Сильвы. Девушке дорога давалась намного тяжелее, чем кому бы-то ни было. С раннего детства она привыкла путешествовать только на повозках или, в крайнем случае, паланкине. Теперь же ей приходилось ежедневно отмахивать лигу за лигой, останавливаясь лишь на короткий отдых днем и ночёвку вечером.

— Вы сильно устали? — участливо поинтересовался Равен.

— Сильнее чем вчера, — грустно улыбаясь, ответила девушка. — И, пожалуйста, не надо называть меня на 'вы', я от этого чувствую себя лет на двадцать старше!

— Ваш отец пообещал нас линчевать, если мы не будем достаточно почтительными с вами! — кисло сказал молодой лорд.

— О, да! — засмеялась Сильва. — Мой папа такой! Но он даже и вполовину не такой строгий, каким хочет казаться. А где твои родители?

Равен переломил сухую палочку и бросил в костер.

— Их нет. Погибли.

— Прости, если затронула твои чувства… И как долго длиться ваше противостояние с Великими?

Равен поднял взор к небу и задумался. С того самого дня, когда он возвращался с ярмарки, минуло целых шесть лет. И сколько раз того дня, он мог спокойно посидеть и поболтать о чем-нибудь, что не касается смерти и постоянных боёв?

— Мы воюем слишком долго, — грустно ответил он.

— А тебе никогда не хотелось бросить всё это и остепениться?

Этот вопрос поставил молодого лорда в тупик. Он никогда не думал об этом. Вся его жизнь была наполнена гневом и постоянной жаждой мщения. Но в последнее время огонь в его душе несколько угас. Ушла та безумная ярость, которая толкнула его в этот бесконечный поход. Но останавливаться сейчас было слишком поздно! Грустно выдохнув, он пожелал удивленной Сильве хороших снов и ушел к своему спальному мешку. Завтра предстоял очередной трудный переход…