Дисководом можно назвать любое устройство с вращающимся диском, на котором записана информация: приводы гибких магнитных дисков, жестких магнитных дисков, оптических и магнитооптических дисков. Но исторически сложилось так, что словом «дисковод» называют только накопитель на гибких магнитных дисках. Пусть и у нас будет так же.

Оптическим приводом называется устройство, в котором для чтения или записи применяются оптические приборы — лазеры. Это устройства чтения лазерных компакт-дисков — CD-ROM, CD-R и CD-RW, набирающие популярность приводы DVD (Digital Video Disk — цифровой видеодиск) и DVD-R/DVD-RW, а также магнитооптические накопители.

Почти все устройства выпускаются в двух вариантах исполнения: для внутренней установки и внешнего подключения. Внешние дисководы удобнее в использовании, потому что для их подключения не нужно разбирать корпус компьютера. Их легко перемещать с одного компьютера на другой. В последнее время выпускаются устройства с USB-интерфейсом, который хоть и медленнее, чем IDE, но очень прост в подключении и настройке. Внутренние CD— и DVD-дисководы имеют форм-фактор 5,25 дюйма.