Вильнюс, зима 1991 года
В однокомнатной квартирке все провоняло казармой. Вторые сутки пятеро здоровых мужиков в сером камуфляже маялись от безделья. Спать было негде, горбатый диван вмещал только одного, и то если лежать на боку. Поэтому развалились на полу, как цыгане на вокзале. Оружие держали под рукой. Все еще ждали приказа.
Максимов сидел на кухне и пил крепкий чай, заваренный до черноты, чтобы прогнать сон.
За свою группу не беспокоился, пыткой ожидания их не сломить. И не раскиснут от безделья. Когда потребуется, будут свежими, как огурчики, и злыми, как черти. Но в глубине души Максимов уже смирился, что приказа его группа никогда не получит. Репетировать и нарезать задачу горазды все, отдать приказ решится не каждый. Очевидно, перевелись отдающие приказ. Где-то в городе толпа облепила танки, московский спецназ захватил телебашню и куковал, дожидаясь новых приказов, а здесь, на окраине, стояла гробовая вязкая тишина.
В дверь позвонили условным звонком. Лежавшие в комнате беззвучно вскочили на ноги и заняли боевые позиции согласно расчету. Максимов убедился, что группа готова оказать отпор, махнул рукой Жиле, приказав занять позицию на кухне. А сам подошел к двери.
Дважды стукнул ногтем. В ответ ударили четыре раза. Максимов спрятал пистолет за спину и открыл дверь. Свет упал на лицо вошедшего мужчины, и Максимов узнал полковника Гусева. Сегодня у него резко выпирали скулы, а под глазами лежали серые тени. Выглядел он осунувшимся и злым.
«И тебе досталось!» — подумал Максимов.
— Каскад, — произнес пароль Гусев, но как-то небрежно, словно пустую формальность.
— Курс, — ответил Максимов.
Гусев осмотрел бойцов, застывших в комнате.
— Командир и заместитель — за мной. — Он первым пошел в кухню.
Жила был замом Максимова, поэтому ему уходить из кухни не пришлось.
— Пакеты. — Гусев протянул руку.
Максимов с Жилой переглянулись. Требование сдать пакеты, которые надо вскрыть, получив сигнал к выступлению, означало только одно: сигнала не будет.
Максимов достал из-за пазухи пять конвертов с печатями, передал Гусеву.
Полковник проверил сохранность печатей. Поднес к конвертам зажигалку
Они втроем смотрели, как горит плотная бумага, а вместе с ней и то, во что все еще хотелось верить: родина и честь.
Гусев бросил горящие комки в раковину. Подождал, пока бумага сгорит полностью, пустил воду.
— Вот так, мужики, — бесцветным голосом произнес он.
Максимов и Жила промолчали.
Гусев достал какой-то бланк, протянул им вместе с ручкой.
— Автограф на память, — с грустной усмешкой сказал он.
Документ подтверждал, что полученные в штабе пакеты уничтожены без вскрытия в присутствии трех человек.
— Ждите команды на отход, — сказал Гусев, ответив на не заданный вопрос. — Проводи.
Максимов пошел следом по узкому коридорчику.
У дверей Гусев повернулся и одними губами прошептал:
— Ты уходишь из армии. Желательно со скандалом. Приказ Навигатора, — добавил он.
Максимов обратил внимание, что пальцы Гусева на косяке сложены в знак посланника — указательный и безымянный вместе, а большой отведен в сторону. Показавший такой знак имел право отдать приказ от имени Навигатора.
«Будет вам скандал», — решил Максимов. На душе было так погано, что и без приказа Ордена он был готов хоть сейчас расплеваться с родной армией, где никто уже не рискует отдавать приказы.
Через час на конспиративной квартире дым стоял коромыслом. Максимов лично руководил загулом. Чтобы не подставлять ребят, лично сходил к ближайшему ларьку, закрытому по случаю военного переворота, сбил замок и конфисковал для нужд армии ящик водки. Сначала по телефону, а потом по рации с ними пытались связаться из штаба. Но группа упорно на связь не выходила.
Лишь следующим вечером прибыл офицер в сопровождении двух рослых сержантов.
— Что за бардак?! — от самых дверей начал орать он; — Сдать оружие и бегом в часть! Бегом, я сказал!
Группа в этот момент в разной степени опьянения И в различных позах валялась на полу вокруг ковра, превращенного в скатерть-самобранку.
— Слушай, командир, — начал Максимов, по-пьяному растягивая слова. — Закрой матюгальник. На своих людей голос повышаю только я.
Все затихли, ожидая, что произойдет дальше.
— Я — подполковник Елисеев, старший офицер особого отдела, — с апломбом представился тот. — А ты кто такой?
— Капитан Максимов, разведотдел штаба округа. — Максимов обвел рукой, в которой держал вилку, застолье. — Сотоварищи.
— Говно ты, а не капитан! — бросил Елисеев. Максимов все время оставался трезвым, от нервного напряжения водка никак не брала.
«Пора, — решил он. — Лучшего кандидата, чем эта гнида особистская, не пришлют».
— А повторить рискнешь? — спросил он с мягкой улыбкой.
Жила знал, что следует за такими ласковыми улыбками командира, и подался вперед, пытаясь остановить.
Но Елисеев уже открыл рот. Правда, ничего произнести не успел.
Вилка, взвизгнув в воздухе, воткнулась в косяк у него над головой.
Максимов сидел, сложив ноги по-турецки, вставать из такой позиции неудобно. Поэтому он сделал кувырок вперед и из него уже вышел в прыжок. Ударом ноги припечатал Елисеева к стене.
За спиной у Максимова загалдели его бойцы, а те двое, что привел с собой Елисеев, не поняли, зачем повскакивали на ноги люди в камуфляже без знаков различия, и, грохоча сапогами, бросились вниз по лестнице. Максимов сгреб за грудки Елисеева и швырнул за порог.
Встряхнул руками, сбрасывая напряжение. Не оглядываясь бросил:
— Собираем манатки, мужики. Концерт окончен.