Я и в самом деле был готов. Я чувствовал себя совсем по-другому. Все изменилось. Изменилось вокруг нас, изменилось в нас самих. Я чувствовал, что мы, все Пятеро, стали вдруг такими, какими и должны были быть. Цзян обрела свою любовь. Демид – свое терпение. Лурдес справилась со своей страстью, и теперь страсть ее была похожа не на бурлящий вулкан, а на жало со смертоносным острием, готовое поразить врага. А я обрел свою силу.

Только Ван не изменился. Он, наверное, всегда был мудрым – за десятки лет до того, как мы родились. Он был слишком старым, чтобы меняться. Да и не к чему ему это было.

Я обрел свою силу. Я не знал, в чем это выражалось. Только вот стоял теперь спокойно, и сжимал в левой руке нож, и ждал, что произойдет. Я не беспокоился больше не о чем, не думал о том, что мы не знаем имени демона. Я просто дожидался своей минуты. Теперь я знал, что я – не простой статист, не подставка для магического кольца. Я знал, что роль моя важна.

Времени у нас оставалось мало. Часы неумолимо отсчитывали последние минуты до полуночи. Атмосфера вокруг сгустилась. Не было уже так темно – красные облака выползли на небо, как огромные слизни, и бросали тревожный отсвет на наши лица. Облака закручивались гигантским водоворотом, занимающим все небо, образовывали воронку, смерч, вихляющийся кончик которого висел прямо над центром площадки. Он находился еще высоко, но, как хобот, медленно опускался вниз. Страшный треск слышался со всех сторон – это ломались подпорки, удерживающие рельсы аттракциона. Петли змеиного тела Эль Дьябло проседали тут и там, но каким-то образом не рушились пока на землю. И еще один звук был слышен все громче. Он нарастал, и закладывал уже барабанные перепонки, но нельзя было поднять руки, чтобы заткнуть уши и не слышать этот ужасный звук. Крик – сперва тихий и изумленный, потом все более громкий и просто оглушительный, состоящий из криков тысяч людей. Люди в дьявольском поезде пробуждались и обнаруживали, куда занес их зов Дьявола. Детские грезы кончались, сменялись кошмаром настоящего.

Эль Дьябло прекратил создание иллюзий. Закончил свое шоу.

Биение сердца демона превратилось в яростные удары. Бетонная площадка сотрясалась, все новые трещины ползли из ее центра, и свечи в круге жалобно качались, чудом удерживая свои огоньки.

Дьявол вылезал из своей могилы.

– Начали, – произнес Демид. И тут же начал снова произносить заклинание. А Ван запел мантру.

Только на этот раз все было по-другому. Тонкие лучи, как серебряные струны, связали наши кольца. Сперва они были еле видны, а потом вспыхнули фиолетовым сиянием и разрезали мрак на геометрические фигуры. Дрожь прошла по моему телу. Гигантская пятиконечная звезда светилась над Вратами Дьявола.

Мощный удар снизу выломил большой кусок бетона из центра площадки и подкинул его вверх. Свечи разом погасли, разбросанные в стороны.

– …Аминь! – произнес Демид. Сказал он это почему-то с хищной кривой усмешкой, и в глазах его вспыхнули огни. Таким тоном можно было произнести: "Охота начинается".

Огромная когтистая лапа показалась из пролома в платформе и зашарила вокруг. Она шутя отбросила кусок бетона весом в пару центнеров в сторону. Каждый палец этой руки был размером со взрослого человека. Когти на ней были метровой длины. И она была покрыта длинной рыжей, почти красной шерстью. Воистину – рука Дьявола.

А потом она снова исчезла в провале.

Через некоторое время на краю ямы показались сразу две руки. На этот раз они были простыми человеческими, нормального размера. Потом из-за края ямы появилась остроконечная лысая макушка. Следом – два маленьких настороженных глаза. И наконец, весь человек подтянулся, уперся коленом в край ямы, и вылез наружу.

Он был гол, если не считать экзотической набедренной повязки. Особым изяществом фигуры не отличался – тонкие и непропорционально длинные руки, ноги с огромными кистями и стопами. На тонкой шее качалась голова грушевидной формы – с толстыми щеками и острой маковкой. Мясистый розовый нос, свисающий чуть ли не до рта. Впалая грудь, толстый живот. Бледная кожа, покрытая рыжими волосами на груди и на спине.

– Уф-ф, – сказал он, сел на бетонную глыбу и вытер пот со лба. – Жарища у вас тут – ужас просто! Как вы тут живете?

Я стоял, открыв рот. Я ожидал увидеть все, что угодно, но только не такое. Этот человек больше всего напоминал пожилого сантехника на пляже, не хватало ему только шляпы, сделанной из газеты.

– Вы кто? – ляпнул я. – Вы как в эту яму попали? Демона там не видели?

– Видел, – сказал дядька. – Страшный такой – полкилометра шириной, полкилометра высотой. Или наоборот.

– Назови свое имя! – торжественно провозгласил Демид.

– Щас. Разбежался. – Человек ткнул в направлении Демида волосатым кукишем. – Может, тебе еще паспорт показать?

– В таком случае, начинаем процедуру изгнания.

– Ну вы что, ребята? – человек развел руками. – Дайте хоть отдышаться-то, в самом деле! Думаете легко – такие камни ворочать? Тем более, не жрал уже давно. Видишь, опух весь с голодухи. Нет, ну просто никакого почтения к старикам! В наше время не так было…

– Мигель, ты готов? – Демид не обращал на его слова ни малейшего внимания.

– Да, – сказал я. Хотя, честно говоря, не уверен был, что смогу воткнуть нож в сердце такого мирного пенсионера.

– Это ты зря, – Демид недобро блеснул глазами. – Сейчас увидишь, какой он мирный.

Первым начал Ван. Он снова затянул тягучую хриплую мантру. А потом вступил Демид:

– Teen vaalas ten, afiama ten vijerusta…

– Я все объясню вам, юноша. – Уродливый человечек обращался явно ко мне. – Вы, я вижу, терзаетесь вопросом, почему я такой маленький и нестрашный? Дело в том, что проклятые люди испортили мой дом, покрыли его вот этой безобразной коркой искусственного камня. Как вы его называете? – Он показал пальцем вниз.

– Бетон.

– Да. Бетон. Мне надоело ломать его…

– … Visszontlatarista, kedves baratom! Visszontlatarista… – громко продолжал произносить свою тарабарщину Демид. Человек не обращал на него особого внимания.

– Вот. Я, видите ли, довольно большой. – заявил человечек. – И я решил проделать маленькую дырку и вылезать из нее по частям. Делается это довольно просто. Вот так…

Он вытянул руку в направлении пролома и та начала расти. Рука его вытянулась как бледный кожаный шланг и погрузилась в дыру. Она пульсировала, раздувалась и опадала, словно по телу белого толстого червя протискивались большие куски пищи.

– Я старый, – сказал он. – И земляной. Я там, внизу. И, к тому же, я большой. Я уже говорил вам, что я большой?

Я кивнул.

– … Y poshol ty na chren, staaryi zjemljanoi urod, ubiraysja k chertu, ty wsekh nas dostal!.. – торжественно провозглашал Демид. Впрочем, за точность того, что он произносил, я не ручаюсь. Вполне возможно, что говорил что-нибудь совсем другое. Я не успел записать.

Между тем, человечек наш совершенно менял свой вид. Он раздувался. Он все меньше был похож на человека – скорее, на гигантскую бледную гусеницу, увенчанную подобием человеческой головы. Кожа лопалась на нем, и слезала большими клочьями, и куски ее падали на землю, сворачиваясь в трубки. Образина эта была уже метра три длиной, корчилась, извивалась, и сбрасывала с себя шкуру слой за слоем. Мне очень хотелось вонзить нож ей в сердце – но куда теперь я мог его воткнуть? Все это было сплошной задницей. Мне оставалось только ждать. А Демид все произносил и произносил свои бессмысленные слова. Как только он мог такое запомнить? Или он придумывал все это на ходу?

Ручки и ножки, и голова, оставшиеся от прежнего человечка, сперва болтались по бокам монстра, как бесполезные отростки, а потом окончательно втянулись в разбухшую аморфную массу. А теперь две новых могучих ноги росли из нижнего конца огромной десятиметровой твари. И сразу четыре руки. Из той уродливой шишки, которая, наверно, означала голову, высунулись два длинных улиточьих рога. Мутная слизь текла с них и падала каплями на землю.

Метаморфозы происходили и с аттракционом El Diablo. Он сворачивался. Сжимался со страшным треском деформирующихся рельсов. Подпорки его переступали, как ноги огромных голенастых птиц, подтаскивали петли рельсов все ближе к центру аттракциона, подламывались временами, но пока еще не обрушивали железную дорогу на землю. А поезд не прекращал своего движения! Наоборот, он несся все быстрее, умудряясь каким-то образом не слетать с виражей, становящихся все запутаннее и круче. Эль Дьябло сжимался в компактный клубок, и мы находились в самом центре его.

– …You, bloody dogshit, dirty stupid asshole, fuck away to your goddamned hell for Heaven sake… – провозглашал Демид. Ван Вэй монотонно пел мантру и раскачивался взад-вперед.

Огромная пятиконечная звезда горела над платформой. Демон корчился внутри нее, дергал руками и ногами, как невероятных размеров младенец, только что появившийся на свет. Острые рога его затвердели, торчали вверх и в стороны – каждый длиной в две моих руки. Сам демон не был уже похож на личинку, он обрел форму. Теперь он выглядел, как дьявол. Самый настоящий дьявол, словно сошедший с картины средневекового художника. У него были две мощные ноги, увенчанные острыми козлиными копытами, две пары когтистых рук, и длинный хвост, заканчивающийся змеиной головой. Демон был покрыт длинной красной шерстью, свалявшейся клочьями. Он лежал на спине, и моргал толстыми роговыми веками, и смотрел в небо. Хобот облачного смерча спустился уже низко, он бешено вращался и втягивал в себя пыль и мелкие камешки, как пылесос. Дьявол протянул трехметровую лапу вверх, схватил этот хобот и подтянул его к себе. Открыл пасть, ощерившуюся длинными желтыми клыками, и присосался к небесному шлангу. Облака на небе закрутились быстрее, проваливаясь в воронку смерча. Младенец-демон с хлюпаньем втягивал в себя кровь облаков, он насыщался и брюхо его раздувалось, становясь похожим на шар.

Все это жутко не нравилось мне. Демон завершал свое возрождение к жизни, а Демид и не думал заканчивать выкрикивать свою безумную тарабарщину. Я начал уже сомневаться, что от нее есть хоть какой-нибудь толк. Пентаграмма наша дрожала и колебалась в воздухе. Все труднее было удерживать ее – казалось, что лучи, связывающие наши кольца, сделаны из раскаленных металлических прутьев. Они вибрировали, и дрожь их сотрясала наши тела, как приступ лихорадки. Правая рука моя онемела, я уже не чувствовал ее. Зубы мои клацали, пот заливал лоб, но я не мог поднять руку, чтобы вытереть его. Я стоял из последних сил.

Пора было заканчивать с этим. Время наше завершалось. Начиналось время демона.

Дьявол отбросил вдруг в сторону свой небесный шланг и громко рыгнул, обдав нас облаком горячего смрадного пара. Он уперся одной из рук в землю и легко вскочил на свои козлиные ноги. Он был теперь высотой с трехэтажный дом. Он дышал с присвистом. Жуткая звериная вонь заполнила все пространство.

– Все, хватит, – прорычал он. В реве его был слышен бешеный свист ледяного ветра, и грохот сталкивающихся скал, и низкий рокот надвигающегося землетрясения. – Я вырос бы больше, но ваша проклятая ловушка мешает мне. Это не важно. Не важно… Вы слишком глупы, чтобы причинить мне вред. Время человеков кончается. Люди больше не обладают силой!

Хвост его вытянулся в сторону Демида. Сплюснутая змеиная голова, размером с телячью, качалась на конце хвоста, высовывала раздвоенный язык и капли яда стекали с ее длинных клыков.

– Бесссмертный… – прошипела она. – Зря ты пришшшел сюда, кимвер… Ты попался, кимвер. Ты умреш-шь первым…

Что-то изменилось в голосе Демида. Появилась в нем некая торжественность, и скрытая ярость, и даже нетерпение. Он выкрикнул последние слова заклинания, и все замолкло. Только огромная треугольная голова качалась перед его лицом, и готовилась к змеиному броску.

Демид поднял вверх левую руку и повернул ее ладонью вверх. На ладони его появился маленький оранжевый шар. Он рос, и достиг уже размеров апельсина, и ослепительно светился в темноте.

– Вот тут ты ошибаешься. – Демид ухмылялся, лицо его пылало в оранжевом отсвете шара. – Я намного переживу тебя, Большая Каменная Глотка. Не тебе решать, когда мне умирать.

Он дунул на шар, и тот покатился по ладони, скользнул по пальцам и продолжил свое движение в воздухе. Змеиная голова бросилась на Демида, распахнув пасть до немыслимых пределов. Шар влетел прямо в змеиную глотку. Большую глотку.

Голова рептилии разлетелась на части, словно проглотила разрывную гранату. Огонь побежал по хвосту Дьявола как по бикфордову шнуру, шипя и рассыпая искры. Шкура демона вспыхнула вся разом, как тюк сухой пакли. Демон взмахнул четырьмя когтистыми лапами и взревел от боли. И весь огромный аттракцион дернулся от боли вместе с ним. Дьявольский паровоз затормозил, завизжал, выпустив из ноздрей струи зловонного зеленого дыма. Вагонетки еще продолжали свое движение, они не могли остановиться так резко. Они сшибались друг с другом, наползали друг на друга, сталкивали друг друга с рельсов. Рамы, державшие пассажиров, поднялись вдруг вверх – одновременно во всем огромном поезде. Эль Дьябло не держал больше своих пленников, он отпустил их. И теперь большая часть его пленников находилась в свободном падении. Люди вылетали со своих мест, кувыркались в воздухе, вышибленные ударами, они сыпались с неба как визжащий окровавленный дождь, размахивающий сотнями рук, сотнями ног. Подпорки начали с рушиться с грохотом, погребая тела под своими обломками. Рельсы падали на землю. Они вели себя как живые – как обезглавленные змеи, бьющиеся в агонии. Они извивались, скручивались гигантскими клубками и превращали все, что попадалось на их пути, в кровавые ошметки.

Катастрофа, которая привиделась мне сегодня на Большом Змее, была невинной детской игрой по сравнению с этим. Дьявол, объятый огнем, метался на площадке. А огромное змеиное тело аттракциона, созданное его фантазией, распадалось на части вокруг нас, калеча и убивая людей. Пространство сворачивалось вокруг нас. Деревянные балки, бревна, куски рельсов многометровой длины, горящие обломки вагонеток, расчлененные, разорванные тела людей – все это летело сюда, к сердцу аттракциона, к бетонной платформе, под которой находились Врата Дьявола. Летело, крутясь ураганным смерчем смерти. И падало вниз, нагромождалось в кучи, не в силах преодолеть невидимой преграды.

Мы, Пятеро, стояли, сжав кулаки, сжав зубы, на границе двух рушащихся миров, чтобы не дать этим мирам поглотить друг друга. Мы и были границей этих миров. Мы повернулись спиной к своему миру, в котором умирали люди, чтобы не дать Дьяволу пройти дальше и убить всех . Мы стояли лицом к миру старого земляного демона, проснувшегося, чтобы насытить свой многовековой голод. Мы не держались за руки. Но руки наши связывали магические лучи пентаграммы. Связывали крепче самых толстых цепей.

Мы смотрели прямо в мир Демона. Балмаседа когда-то сказал мне, что такие миры называются тонкими. Но я не назвал бы его тонким. Он был груб и безобразен, этот нечеловеческий мир. Чернота двигалась в нем, ворочалась, как зверь, разбуженный от спячки, свивалась клубами копошащихся голодных червей. Они пожирали время и пространство, эти твари. То, что некогда было бетонной платформой, на глазах превращалось в прах, осыпалось серой пылью в стометровый колодец.

Пола под нами уже не было. Только пять кругов, очерченных красным мелом, на которых мы стояли, оставались еще стабильными в распадающемся мире. Мы висели над бездной. Под нами выросла глубокая шахта. Невидимые стены ее, в форме пятигранной призмы, опускались вниз от нашей звезды-пентаграммы. И заканчивались на дне, на лучах другой пентаграммы. Ее вершины образовывали пять человек. Другие Пятеро.

Я видел их фигурки там, внизу. Они стояли на зеленой холмистой равнине. Там не было Парка Чудес. Еще не было, потому что его должны были построить только через несколько сотен лет. Я узнал их. Один из них был дон Рибас де Балмаседа, он стоял прямо под Демидом. Под Ваном находился Педро. А подо мной – Франсиско Веларде собственной персоной. Не зря все-таки я рисковал собственной шкурой, спасая его.

Они видели нас. Они подняли головы и смотрели на нас оттуда, из бездонного колодца прошлого. Может быть, Франсиско хотелось помахать мне, но он не мог поднять руку. Потому что он, как и я, удерживал пентаграмму. Удерживал границу миров.

А еще там было две девушки. Они стояли под Лурдес и Цзян. Дона Фернандо де ла Круса там не было, и это обрадовало меня. Мне не хотелось видеть его.

Врата Дьявола теперь находились там, на дне. Я ясно видел пять огромных валунов – остроконечных, наклонившихся друг к другу макушками, как пять жвал гигантской пиявки, высунувшей челюсти из земли.

Демон визжал, подобно стаду свиней, одержимых легионом бесов. Он метался от стены к стене, и отлетал от них, как гигантский теннисный мяч, объятый пламенем. Он был заперт в ловушке.

– Мигель, ты готов? – услышал я голос Демида.

– Да.

– Кидай нож!

Я хотел сказать, что не знаю, куда метать свое оружие, что понятия не имею, где находится сердце в этой взбесившейся горе полыхающей демонической плоти. Но я не успел. Демон с воем метнулся вниз. Он прочертил пространство, как комета, оставляя за собой огненный хвост. И растекся по дну шахты морем раскаленной лавы.

Все они должны были сгореть заживо, те пятеро внизу. Я даже закрыл глаза от ужаса. Не выдержал. Но, когда я открыл глаза, я увидел, что все они стоят на своих местах. А демон, съежившись, сидит на камнях. Рибас де Балмаседа громко говорил что-то. А Педро пел.

– Они творят заклинание, – сказал Демид. – Оно будет короче нашего. Намного короче. Но они знают главное – знают имя этого демона. И я думаю, что теперь нам немного еще осталось.

– А что будет дальше? Мы не свалимся туда, вниз?

– Не знаю. – Демид покачал головой. – Я не знаю, чем все это кончится. Каждый раз это бывает по-новому. Каждый раз. Природа демонов не терпит однообразия…

И тут же там, внизу, произошел взрыв. Огромная шаровая молния – демон – несся теперь обратно к нам, в наше время. Он никак не хотел сдаваться, проклятое дитя ада.

Он затормозил, вырос над нами, как гора. Он висел теперь в воздухе, стоял в воздухе, опираясь на свои мощные козлиные ноги. Он сложил две пары своих рук на груди и смотрел прямо на меня.

Я хорошо мог рассмотреть его лицо теперь. Оно двигалось, менялось, словно черви двигались под кожей лица и превращали его в шевелящуюся маску, искаженную злобой и мукой. Только немигающие глаза оставались постоянными на этом лице. Желтые глаза с красными вертикальными зрачками.

– Я ухожу! – прогрохотал он. – Но я скоро вернусь! Пять веков для меня – лишь краткий сон. И когда я вернусь, людей уже не будет. Потому что вы, люди, недолго еще просуществуете! Срок ваш отмерен. Великий Демон-Червь проснулся, я чувствую его запах! – Дьявол втянул воздух волосатыми ноздрями. – Я ухожу, но уйду не один! Я заберу одного из вас. Тебя!!!

И он показал на меня пальцем. А потом руки его, все четыре сразу, метнулись ко мне.

Он почти схватил меня. Но все же не успел. Потому что моя левая рука совершила движение. Она метнула нож, о котором я совсем забыл. Метнул его прямо в грудную клетку зверя.

Нож мой прочертил серебряную молнию сквозь мрак. Он стал серебряным – магический нож из прошлого. Он воткнулся прямо в сердце демона. В то место, где у демона могло бы быть сердце.

Я не целился. Но этот нож не мог не воткнуться, он всегда точно знал цель. Он сам выбирал ее.

Что мог значить маленький нож для огромной туши Дьявола? Что? Удар его был не сильнее комариного укуса.

Нет, все было не так. Это был поистине великолепный удар – невесомые, призрачные стенки всех тонких миров демонов задрожали от него. Удар остановил Дьявола. Демон дернулся. Он попытался взреветь от боли, но не мог сделать вдоха. Он замахал всеми четырьмя лапами, закрутил головой в беззвучном крике и из разинутой пасти его ручьем потекла кровавая пена.

А потом демон начал рассыпаться. Он стал желтым из красного. Он еще пытался сделать последний шаг, но не смог. Он не состоял больше из живой плоти. Кости его, и кожа, и кровь, и мощные мышцы превратились в песок. Долю секунды колоссальная статуя дьявола, вылепленная из песка, качалась еще над нами. А потом рухнула. И погребла нас под собой.

Я видел это. Видел, как небо упало на нас песчаным ураганом. Я даже рванулся назад, отпрыгнул, насколько мог, от рушащегося колосса. Но опоздал. Тонны сухого колючего песка обрушились на меня и похоронили с головой.

Я еще пытался бороться. Я бешено разрывал землю ломающимися ногтями. Но время мое кончилось. Воздух мой кончился. Я в последний раз кашлянул, выдохнул пыль из своих легких, и красные круги в моих глазах стали черными.

Дьявол все-таки забрал меня с собой.