Глава 6

Хозяйка

Третий день строительства усадьбы ушел на то, чтобы полностью уложить вторую печь, что должна была согревать дальнее крыло дома, на огораживание загона для скота под холмом, укладку досок на стропила, поверх которых до дождей нужно будет еще настелить дранку, на сколачивание нескольких столов и скамей – в общем, на обустраивание тех мелочей, без которых и дом не дом. В комнате за печью Варлам, сообразуясь с какими-то своими расчетами, поставил высокий, почти по пояс, и широкий, на свой рост, деревянный лежак. Кровать.

Вот только спать на ней пришлось опять на шкурах: на новом месте бояре Юлия и Варлам не имели пока даже сена, чтобы наполнить обыкновенный полотняный тюфяк.

«Интересно, сколько кур нужно ощипать, чтобы набить матрас?» – думала Юля, ворочаясь на жестких досках после мужниных ласк, что поутру наверняка вылезут по всей спине и на руках синяками. Получалось – много. Потом она вспомнила, что не видела кур ни у кого в обозе, и провалилась в глубокий сон.

Ей снился Гостиный Двор. Там оказался целый отдел, торговавший матрасами. Здесь имелись и тоненькие пенопропиленовые подстилки, и надувные пляжные матрасы, и надувные походные с поперечными стяжками, что крайне полезны с ортопедической точки зрения. Были толстые поролоновые маты, на которых так приятно кувыркаться, матрасы пружинные и сетчатые, матрасы с войлочными вкладками, с войлочно-хлопковой набивкой, с тонкой набивкой ароматических трав поверх подпружиненного войлока. Она все ходили и ходила, вертя головой по головам, и все никак не могла выбрать, и вдруг ощутила, что сон уже кончается, и она вот-вот останется вовсе без ничего. Юля протянула руки, надеясь ухватить хоть что-нибудь, – и почувствовала, как лицо ее щекочет жесткая борода.

– Нет, – жалобно застонала она. – Только не это, только не на спине! Варлам…

Юля ощутила под руками кольчугу и мгновенно распахнула глаза:

– Варлам?

– Любишь ты поспать, любая моя, – усмехнулся он, проводя ладонью ей по щеке. – А мне пора уже.

– Как это пора? – встрепенулась женщина. – Куда?

– Ну, как же. С братьями. Теперь моя очередь помогать им усадьбы ставить.

– А я?!

– А ты здесь, – виновато пожал он плечами. – Али забыла? Боярыня ты, хозяйка. И усадьба эта – твоя. Догляд за всем хозяйский нужен, как же бросить совсем?

– С тобой хочу!

– Я вернусь скоро, ненаглядная моя, желанная. – Он погладил ее руки и перешел на более деловой тон: – Ероха с женой у тебя остается, Павленок, вдова Лапунина, Никита и Тимофей с женой. Ероху посади чурбаки на дранку лущить, да за скотиной приглядывать. От усадьбы пока не отгоняйте, тут травы хватает. Остальных мужиков за лес отправляй – косить. Там луга раздольные. Косить и косить, пока погода стоит. А то на зиму без сена останемся. Баб в лес отправляй – может, соберут чего. Потом сено ворошить. Ну, одну при себе оставь, по хозяйству, да покухарить. За Ерохой пригляди, чтобы по первую очередь дранкой навесы покрыл! Не дай Бог ненастье – скотину да коней некуда укрыть будет. А дом пока и под дождем постоит, сырой еще. Две крыши есть, сильно не зальет. Ну, любая моя, побежал. Я уже тоскую, и вернусь вскоре. Да, и печи, Гришка сказывал, топить уже можно, но первые два дня малым огнем, чтобы прогрелись неспешно, глина схватилась. А ужо потом – и полным пламенем не страшно.

Варлам наконец-то догадался ее поцеловать и действительно побежал, звякая железом.

– Вот и попрощались, называется, – вздохнула Юля. – Дров наколи, сена накоси, печь протопи, кашу свари, корову подои, крышу перекрой, целую, Варлам.

Она подошла к окну и еще успела увидеть спины отряда, скатывающегося вниз по холму. Помахала рукою вслед. Вздохнула еще раз. Вот уж не думала комсомолка-спортсменка, отправляясь на очередные сборы, что по окончании своей олимпийской карьеры окажется боярыней на своей усадьбе. Паразитом и угнетателем трудового народа. Что там, кстати, сделать ей нужно? Сено, дранка, скотина…

– Смилуйся государыня рыбка, не хочу быть столбовою дворянкой, хочу… – на этом месте Юля замолчала. Потому как становиться черной крестьянкой ей все-таки не хотелось, а у вольной царицы, как она теперь заподозрила, хлопот возникнет куда больше, чем у нее. – Ладно, пойду угнетать.

Смерды завтракали во дворе. Увидев боярыню, Мелитиния, спрятавшая свои волосы под красочный клязьменский шерстяной, черно-красный, узорчатый платок, засуетилась, схватила миску, ложку, бросилась к висящему над огнем котлу.

– Не нужно, – остановила ее Юля. – По утрам не ем. Воды только дай попить кипяченой.

– Как же ж так, боярыня? Спозаранку завсегда самый голод наступает. Скотину, и ту некормленой из дому не выпускают.

– Но я же не скотина, Мелитиния, – укорила ее Юля, и та испуганно прижала ладони ко рту:

– Ой, прости Христа ради, боярыня. Не нарочно. Ей Богу, не нарочно.

– Ероха, – отмахнулась от нее Юля. – Тебе сегодня заготовленные чурбаки на дранку щипать. Заодно за скотиной последишь, пусть под холмом пасется. Вам, мужики, луг за лесом косить. А вы, бабоньки, в лес сходите – может, насобираете чего к столу.

Из смердов никто хозяйского приказа оспаривать не стал, и Юля, еще не привыкшая к новой роли, несколько успокоилась.

– А я, боярыня? – подала голос Мелитиния.

– А тебе котел стеречь. – Юля зачерпнула ковшом из ведра прохладной воды, напилась. Потом, прихватив охапку заготовленного для костра хвороста, пошла обратно в дом.

Валявшаяся в кармане в момент провала в прошлое зажигалка давно изошла газом и перестала высекать искру, поэтому Юля попыталась добыть огонь кресалом: стучала зазубренной стальной пластинкой по кремню, пытаясь выбить искру на клочок пересохшего мха, но искры либо не летели вообще, либо разлетались в разные стороны, либо падали на мох, но мгновенно гасли, не дав ни дымка. Помучившись так с полчаса, женщина плюнула и побежала на улицу к костру – за углями.

Пространство перед домом уже опустело – только Ероха сидел перед склоном и с размеренностью медитирующего буддийского монаха раскалывал топором чурбак на пластины примерно дюймовой толщины. Щелчок отлетающей пластины – голова поднимается и обозревает пасущееся внизу стадо. Новый щелчок – и снова внимательный обзор.

Мелитиния тоже пропала. Поначалу Юля удивилась, но, обнаружив отсутствие котла, поняла: на реку пошла мыть. Она выкатила прутиком на обрубок доски, коих вокруг недавней стройки валялось в изобилии, несколько угольков и торопливо понесла к печи. Вскоре в глубине каменной кладки, под высоким сводом, заплясал лепестками маленький костерок.

Тем же способом, угольком, она затопила и вторую печь.

– Простите, боярыня, чем на обед мужиков потчевать?

– Что? – вздрогнула от неожиданности Юля.

– Что на обед варить, боярыня? – повторила вопрос Мелитиния. – Опять кашу?

– Да, – кивнула Юля. А что еще можно сварить, если из припасов только крупы да зерно?

– Ячневую?

– Ячневую.

Мелитиния ждала.

– Ах да, – сообразила Юля. Она направилась в дальнюю, через одну от печи, комнату, куда были снесены мешки с крупами, отыскала нужный, раскрыла: – Бери.

Смердка отсыпала почти полное сито, снова остановилась, выжидая.

– Что еще?

– На воде варить?

– На воде, – рыкнула Юля. Она никак не могла припомнить, где лежит сало или вяленое мясо, которое можно было бы добавить в кашу, и осталось ли что-либо подобное вообще. Оказывается, ей, помимо всего прочего, нужно еще и кормить своих смердов! Про это Варлам ничего не говорил.

Кухарка уныло кивнула и ушла.

Юля вернулась к печи, некоторое время поглядела на пляшущие языки пламени. Потом решительно поднялась, прошла в спальню, подняла из-под кровати лук, повесила на плечо колчан, легким шагом вышла из дома:

– Мелитиния! За огнем в печах посматривай! Сильного не разводи, но и потухнуть не давай. Неспешно печи прогреться должны.

– Слушаю, боярыня.

– А я к обеду вернусь, тоже лесок ближний осмотрю.

Ближний к усадьбе лес оказался чистым и сухим, из растущих вперемешку ясеня и липы, к которым местами добавлялись низкорослые рябины, усыпанные оранжевыми ягодами.

– Рябины много, зима будет суровая, – машинально отметила Юля, и мысли ее приняли печальный оборот. Зима, холода. Правда, в доме две печки, дров уже хватает: порубленные с дубов сучья лежат огромной кучей и к морозам как раз высохнут. Вот припасов нет никаких. Батовы решили, что на месте проще купить будет, чем на повозках в такую даль везти. А нормальной, мясной еды и вовсе пусто. Скотину с собой, в основном, на развод вели. Даже коровы еще не молочные, хотя уже стельные. Вот будет смешно, если ни одного бычка не уродят.

Она остановилась, прислушалась, потом отвернула от просвечивающей впереди прогалины в гущу леса. На обратной дороге по лужкам пройдет. Авось, хоть зайца вспугнуть удастся. Она шла вперед и принюхивалась, удивляясь отсутствию хвойных запахов. Надо будет специально сосны посадить, что ли? Как же без них?

Впереди опять показалась прогалина, за которой вздымались ввысь десяток выросших плотной кучкой пирамидальных тополей. От него тянулась к дубовой роще полоска низкого ивового кустарника.

– Может, там ручей течет? – заинтересовалась Юля и повернула туда.

От вида гибких ивовых ветвей сразу вспомнились верши, которые ставили на Суйде мужики из «Черного шатуна». Может, попытаться и здесь, на Осколе, такие установить? Хоть рыбы удастся добыть в достатке. Правда, заметные они больно – если кто чужой пройдет, обязательно рыбу попавшуюся стырит. Или рыбнадзор… Тут Юля спохватилась и тихонько засмеялась: какой рыбнадзор, какой чужой человек? Ведь это их земля. Ее земля! И сейчас она идет по своей земле. Боярыня…

Завтра возьмет с собой Ероху, и…

Тут она мысленно споткнулась: чтобы ставить плетеную вершу, нужно лезть в воду. Раздеваться перед Ерохой она не собиралась. Приказывать раздеться ему – тоже. Ладно, завтра с бабами поставит.

Она услышала шелест и тут же увидела, как от ивовых зарослей скачет, высоко вскинув короткий хвостик, тонконогая косуля.

– Скачи, скачи, – прошептала лучница, вытягивая из колчана пехотную, с широким, почти с ладонь, наконечником. – Рано или поздно остановишься…

Косуля отбежала шагов на сто и замерла на невысоком взгорке, торжествующе оглядываясь на человека: ага, не поймал! Все правильно – охотничий лук только на сто шагов и стреляет. Но в руках у Юли был боевой. Она задержала дыхание, плавно и ровно оттянула тетиву и разжала пальцы. Упруго тренькнула кевларовая нить, и животное упало на месте, перерубленное широким наконечником едва ли не пополам.

Довольная собой, боярыня устремилась было вперед, как вдруг услышала в стороне угрожающее похрюкивание. Она медленно повернула голову и увидела в полутора сотнях метров, под крайними деревьями дубовой рощи, целое семейство: крупного светло-бурого вепря, за ним пару свиней почти вдвое меньшего размера и не менее десятка полосатых, как зебра, малышей.

В голове моментально промелькнули рассказы о том, что ребра кабана срастаются между собой в прочный монолит, который пулей из охотничьего ружья пробить невозможно. Поэтому она медленно, стараясь не привлечь внимание и не спугнуть, извлекла из колчана длинную березовую стрелу с гусиным оперением и узким граненым наконечником, наложила прорезью на тетиву.

– Х-ха!

Стрела вошла в тело на всю длину немного ниже и позади высокого мохнатого уха. Кабан отступил на пару шагов, развернулся, кинулся прямо на охотницу, промчался метров пятьдесят, но тут передние его ноги подломились, он кувыркнулся в траву, тут же вскочил. Немного постоял, покачиваясь, а потом шумно шмякнулся на бок.

– Нет, родной, к тебе я пока подходить не буду, – покачала головой Юля. – Еще оживешь…

Она подхватила косулю, тщательно обтерла кровь травой, забросила добычу на спину и отправилась к усадьбе.

Там, оказывается, уже вовсю обедали. Мужики угрюмо выгребали из котла постную кашу, молча косясь на подошедшую боярыню, женщины пока ждали своей очереди.

– Да, жадная я, жадная, – в ответ на их взгляды подтвердила Юля. – Ничего, пожуете на обед пустой ячки. А жаркое, – она скинула косулю на землю, – на ужин будет.

В глазах смердов что-то неуловимо изменилось, и ложки замелькали заметно быстрее.

– За леском прогалина имеется, – перевела дух Юля. – Приметная, с кучкой пирамидальных тополей и полоской из ивняка. Там кабан лежит. Мне его не утащить было. Как пообедаете, сходите и принесите.

Двое из мужиков понимающе переглянулись, облизали ложки, спрятали их за пояса и поднялись.

– Вы чего, Павленок? – удивилась Мелитиния. – Ешьте, а то остынет.

– А ну как волки на дичь набредут? – тряхнул головой низкорослый паренек с короткой клочковатой бородой. – Али хорьки попортят? Не, мы счас сходим. А кашу ввечеру, с сальцом доедим.

– Про сало боярыня ничего не говорила! – предупредила кухарка.

– Так все одно тушу разделывать придется, – откровенно ухмыльнулся Павленок. – Как же салу не остаться?

Юля подошла к бабам, заглянула в пустые лукошки, покачала головой:

– Только зря время потеряли. После обеда ступайте ивовые прутья резать. Вечером щиты сплетем, а завтра вершу на реке поставим. Глупо на самом берегу без рыбы сидеть.

– Слушаем, боярыня, – поклонились те.

– Мелитиния, я пойду печи посмотрю, а потом поем.

– Все приготовлю, боярыня.

Юля кивнула и пошла к дому, на ходу снимая колчан. А вроде, и ничего, получается. Жить можно.