* * *
Тот резко развернулся и едва удержался на ногах. Взгляд у него был растерянный, словно он увидел вовсе не то, что ожидал.
— Это баллоник, вы просили, — напомнила Женя, тыча ключом ему под нос.
— Да, да, спасибо, — пробормотал Илья. Вообще-то, прилаживая домкрат, он напрочь забыл, что возится с чужой машиной. Ему давным-давно не приходилось ездить на такси или на попутках, и уж тем более менять чьи-то колеса.
И малой он называл сестру.
Обычно они путешествовали вчетвером — бабушка, Данька, Маришка и он. Остальные слишком любили комфорт и предпочитали передвигаться в вагонах СВ или на самолетах. И, разумеется, первым классом.
Данька ездил с отцом просто потому, что редко его видел. И думать об этом не хотелось.
Илья давно научился забрасывать ненужные мысли в самый темный угол сознания. Авось там их никто не найдет и не ткнет его носом в вину. Вот только места для них оставалось все меньше и меньше. Забито было до предела.
Крупные бисеринки на ресницах сына, когда Илья не успевал к новогоднему ужину, забывал о подарке ко дню его рожденья, путал имена его друзей, утыкался носом в бумаги, ночевал в офисе, мимоходом трепал черноволосую макушку и уходил, уходил, уходил.
Ожидание в маминых глазах. Сочувствующая улыбка деда. Избалованность сестры. Мудрые, всепрощающие морщинки бабушки.
Дом, в котором он не замечал перемен.
Жизнь, состоящая из миллиона попыток убежать от самого себя.
Впрочем, иногда эта жизнь была очень славной. Если предстояла работа в городке, неподалеку от Москвы, они вчетвером ехали туда на машине и всю дорогу горланили песни.
Данька пел, потому что был с отцом.
Бабушке подпевала, потому что ей нравился вид из окна.
Маринка же мурлыкала от предвкушения, она ехала за новыми впечатлениями, искренне полагая, что дорожные трудности вполне сопоставимы с судьбоносными испытаниями великих поэтов. Она готова была забыть о своей роли неземного, хрупкого создания, присматривать за племянником, договариваться о номере в гостинице, обедать в придорожных кафе, до хрипоты ругаться с парковщиками.
Илья подозревал, что сестра становилась самой собой только в этих поездках.
Не один он прятал ненужные мысли.
Маринка просто выбрала другой метод, делая вид, что красивые сочетания слов интересуют ее больше всего на свете.
И все же, именно она подавала ему баллонный ключ, если приходилось менять колесо. Она, а не эта коротко стриженная девица в длинном мятом платье.
Илья потряс головой, словно упрямый осел.
Что-то он упустил из виду.
Сегодняшний день, вот что. Пожалуй, один из самых нелепых дней. Сначала Рита с ее навязчивой идеей, потом собственная бесконтрольная ярость, потом изумление, что он мог так разбушеваться из-за ерунды. И бессмысленная выходка с машиной. Зачем, спрашивается, он доверил женщине свой любимый джип? С какой стати? Вдобавок согласился ехать с другой женщиной.
Бред.
— Отойдите-ка, — приказала вдруг Женька, первой очнувшись от ненужных мыслей, — вы так до вечера провозитесь.
Ее голос лязгнул откровенной злостью. Илья отодвинулся немного и взглянул на девицу повнимательней. Короткие черные ресницы мелко дрожали, в глазах метался зеленый огонь.
Истеричка какая-то!
— У вас важные планы на вечер? — колко спросил Илья, обескураженный ее взглядом.
Девица совершенно не походила на особу, занятую по вечерам чем-то интересным. Скорее всего, колесит по городу в поисках приключений, заодно зарабатывает карманные деньги, чтобы доказать родителям, какая она независимая, и как ей наплевать на их миллионы. Что были миллионы, Илья не сомневался. Такая машинка стоит не копейки. И явно девица приобрела ее не на свою зарплату. Мама с папой постарались.
Ничего зазорного.
Но на лбу у богатенькой наследницы было написано крупными буквами: «Я и сама все могу!»
Впрочем, быть может, она не наследница, а любовница. Точнее сказать, содержанка. В свободное время сбегает от спонсора и катается по столице.
А вечерами смиренно слушает его разговоры о бирже, курсе валют, поставках какавы, целует его лысину и мастерски бурно дышит в его объятиях, мечтая поскорее заснуть.
Какая разница?
Илья поднялся и раздраженно потер ладони о брюки. Что за ерунда лезет в голову, а? Магнитная буря, что ли, сегодня? Или еще какая напасть, независящая от человеков?
Девица стояла перед ним, высоко задрав подбородок.
Нет, на содержанку она никак не тянет. И росточком не вышла, и форм выдающихся не имеется. И взгляд чересчур самостоятельный, как у голодного, бездомного котенка, до которого никому нет дела, и который изо всех сил изображает, что все ему нипочем. Чешет себе по бульвару, вытянув тощую шею, и прикидывается породистой счастливой киской.
Похоже, похоже, успокойся.
— Извините, — кисло улыбнулся Илья.
Куда его понесло, спрашивается? Что за сеанс психоанализа?
Она развернулась и отошла.
Он снова опустился на корточки и возился с колесом, пока не услышал гулкий стук где-то в районе багажника.
— Эй, вы там что, с Шушиком деретесь? — усмехнулся Илья, вспомнив имя машины.
Весьма трогательно, кстати. Наверное, и у таких девиц бывают приступы искренней нежности. Хотя бы к машинам.
Неожиданная мысль заставила его подскочить.
— Вы рехнулись, что ли? — возмутился Илья, обогнув автомобиль и буквально наткнувшись на его хозяйку, которая пыталась вытащить запасное колесо. При этом она тяжело дышала, наполовину забравшись в багажник.
Между прочим, вторая половина, оставшаяся снаружи, выглядела весьма интересно. Ничего выдающегося, но интересно, черт подери!
Илья быстро отвел глаза.
А руки сами собой взялись за талию этой сумасшедшей. Вроде как вытащить ее. Благородная цель, разве нет?
Девица не поддавалась.
— Уйдите же оттуда!
Ему немного удалось оттеснить ее в сторону, и теперь она таращила глаза, словно от негодования не в силах была произнести ни слова.
— Уберите руки! — одновременно выкрикнули они, уставившись друг на друга.
Илья развел ладони. Пальцы девушки по-прежнему сжимали колесо.
— Ну что вы делаете? — воскликнул он.
— Запаску достаю! — фыркнула Женька.
Этот кретин раздражал ее невероятно, и она уже сто тысяч раз отругала себя за то, что умудрилась ему сказать: «Садитесь!» Мало того, что пассажир оказался занудой и женоненавистником, так он еще посмел называть ее «малой»! Наверное, он и не подозревал, что это значит для Женьки. Но от этого легче не становилось.
К тому же он хватал ее руками! Невыносимо хотелось лягнуть его изо всех сил, как он давеча Шушика.
— Отцепитесь от колеса! — проскрежетал кретин, не подозревая о ее гнусных намерениях.
И когда она, не послушавшись, вытащила-таки запаску из багажника, он самым наглым образом отпихнул ее от машины.
Это не просто кретин, решила Женя. А хам, грубиян и недоумок.
— Отпусти колесо, балбеска! — хватаясь за него с другой стороны, прокричал Илья.
— Сами вы идиот! Идите к черту, ясно? Орать он тут еще будет, болван безмозглый! Руки прочь!
Несколько секунд они тянули колесо в разные стороны, пока не победила мужская сила.
— Да ну вас к черту! — воскликнула Женька. Он молча покатил запаску к переднему крылу.
— Принеси пока насос.
— Сам принеси!
— Я должен снять это проклятое колесо, понятно? Тащи насос!
Не глядя на нее, Илья опять примостился у домкрата. Через несколько мгновений сзади послышалось сопение.
Он оглянулся, чтобы убедиться, что насос у этой балды весит, сколько положено. Во всяком случае, пыхтела она так, словно волокла целого слона.
Словом, он оглянулся. Неподалеку от него возникла гладкая, загорелая лодыжка.
С насосом все было в порядке. Девица тяжело дышала, потому как уже принялась накачивать запаску.
Она стояла боком к Илье, немного приподняв платье, и он никак не мог оторвать взгляд от ее ноги, которая быстро и ровно перемещалась вверх-вниз. Было видно движение сильных мускулов, блики солнца на шоколадной коже и тоненькая голубоватая прожилка под коленом.
Чертыхнувшись, Илья поднялся.
— Наверное, хватит уже, — хмуро произнес он, кивая на манометр.
— Без сопливых скользко, — вспылила Женька.
— Между прочим, я вас старше лет на десять, так что не хамите.
— Между прочим, мне плевать на ваш возраст и на ваши умные речи, так что валите отсюда.
Она не переставала качать насос. Илья не переставал коситься на ее коленку.
— Вам надо к остановке выйти, — пробурчала Женька себе под нос, — отсюда налево на следующем перекрестке. Там машину проще поймать.
Он быстро отвел глаза.
— Что?
— Я говорю, топайте на остановку, вот что! Илья недоуменно поскреб переносицу.
— А вы?
— Послушайте, я не могу ездить без запаски! Мне на шиномонтаж нужно, так что, извините. Плату за проезд я, так и быть, с вас не возьму.
— Какое благородство, — пробормотал он саркастически, продолжая с ожесточением тереть нос.
Женька бросила на него негодующий взгляд и вдруг как-то странно всхлипнула.
— Вы что? — сердито осведомился Илья.
— У вас… э… производственная травма, — хихикнув, выдавила она.
И весьма невежливо ткнула пальцем ему в лицо.
Илья заглянул в зеркало. Оттуда на него уставилась перепачканная физиономия. Он достал платок и принялся наводить чистоту. Девица за спиной язвительно похохатывала.
— Ну? Мы едем на шиномонтаж или нет? — резко развернулся Илья.
Она глядела на него, потешаясь от всей души.
— У вас еще на шее пятно и лоб весь в крошках.
— Это родинки, — пояснил он.
— А… Вам очень идет.
— Ну хватит! Дайте сюда насос, у вас колесо скоро лопнет.
Надувшись, словно обиженный карапуз, он в обнимку с насосом двинулся к багажнику. Женька, опомнившись, крикнула вслед:
— Так вы что, со мной поедете?
— Нет, на аэроплане полечу!
Наверное, это был тонкий английский юмор, мысленно оценила она.
— Это не близко, — предупредила Женька, когда юморист залез в автомобиль.
— Надеюсь, в оплату вы это не включите, — машинально потирая шею, огрызнулся Илья.
Шушик, набирая обороты, помчался вперед. Женька выразительно молчала.
— И не гоните, пожалуйста, мы никуда не опаздываем, — добавил пассажир, опасливо косясь на спидометр.
Шиномонтаж они увидели спустя десять минут. Еще полчаса стояли в очереди, избегая смотреть друг на друга. А про себя оба костерили этот день и собственную нелепую жизнь.
Женька вяло препиралась с мастером, когда заметила, что ее пассажир бесследно исчез. С беспокойством она огляделась, прикидывая, что бы это могло означать: очередное похищение снеди или обыкновенное нетерпение клиента. Было бы лучше, конечно, если ему просто надоело ждать. Только о чем-то смутно сожалея, Женька все крутила головой, высматривая высокого брюнета с перепачканной шеей.
Брюнет появился со стороны Макдональдса.
— Гадость, конечно, но есть-то надо, — сообщил он, протягивая ей чизбургер и колу.
В животе громко заурчало, и Женька с конфузливой улыбкой девицы-ломаки пропищала:
— Спасибо.
И с энтузиазмом впилась в «гадость». Все-таки не такой уж он грубиян. Имеет понятие. Или догадался, что она осталась сегодня без завтрака?
— Ну все, — вздохнул мастер, подкатывая запаску к машине.
Женька исполнила сложный трюк с выуживанием денег из кошелька, ни на миг не выпуская из рук чизбургер.
Рядом, посмеиваясь, хрустел картошкой Илья. Еда немного примирила его с этой жизнью, и день показался не таким уж нелепым. Он залез в машину, отодвинул кресло на максимум и вытянул ноги.
У Женьки мелькнуло подозрение, что он устраивается здесь на вечное поселение.
— Хорошо-то как, — удовлетворенно произнес Илья, закинув руки за голову.
Спустя несколько минут Женя едва не пропустила нужный поворот, услышав с соседнего сиденья богатырский храп. Он не смолкал всю дорогу и звучал так, что Женька, с раздражением косясь на пассажира, все-таки не рискнула его разбудить.
Только когда подъехали к нужному указателю, она похлопала по пиджачной груди.
— Дальше-то куда?
— Только вперед, Константин Григорьевич, — бодро отрапортовал Илья, которому снился шеф.
Женька прыснула и с силой потрясла его плечо.
— Але, просыпайтесь! Я же не знаю вашего адреса!
— А вы мне позвоните, я вас встречу, — предложил Илья.
Сложная форма лунатизма, определила про себя Женька и принялась яростно сигналить, рискуя перепугать всю округу.
— Вы что? С ума сошли? — подскочил соня и со всего размаху ударился головой о крышу.
— Хватит дрыхнуть! — развеселилась Женька. — Вон ваш поселок, куда дальше-то?
— Э… Налево, дом семнадцать. Такой… мм… оранжевый забор.
— Оранжевый? — уточнила она с ехидцей. В ответ он только зевнул.
— Здесь? — спросила Женька, когда они оказались напротив большого дома за забором, переливающимся на солнце, словно апельсин.
— Да. Спасибо.
Он вернул кресло в исходную позицию и похлопал себя по карманам, нащупывая бумажник. Бумажника не было.
— Что такое? — вслух удивился Илья. Женя скучала в ожидании.
— Черт! Черт! — он вдруг вспомнил, как очутился в этой машине.
Командировка, бессонная ночь, липкие простыня. Рита. Аэропорт и снова Рита, которой он, — в припадке безумства, не иначе, — отдал свой джип, а вдобавок и бумажник.
Черт.
— Ну? — поинтересовалась Женька.
Илья о ней совсем забыл, придумывая, как забрать у Риты свое имущество и избежать разговора.
— А? А, сейчас, сейчас. Вы тут посидите, я схожу в дом за деньгами…
Женька мгновенно преобразилась на глазах, скидывая с себя летнюю истому и благодушие, навеянное чизбургером. Значит, в дом за деньгами? А на что он, позвольте, кушать покупал?
Вопрос вместе с негодованием нарисовался у нее на лице.
— Да у меня мелочь была, — торопливо кинулся объясняться Илья, — у меня всегда сотня лежит, на всякий случай. Я и не смотрел бумажник-то. А сейчас…
Она недоверчиво щурилась.
— Мне, что, карманы вывернуть?!
— Не надо. Оставьте паспорт и валите в свой дворец. Только побыстрей.
— Какой паспорт?! — отчаянно взвыл Илья. — Он тоже в бумажнике!
Все один к одному.
Женя нахмурилась, раздумывая.
Дом за оранжевыми воротами выглядит вполне добротно, костюмчик у пассажира тоже не за пять копеек, опять же благотворительность в виде макдаковской гадости. Неужели пожалеет денег за проезд?
— Ну что-нибудь другое в залог оставьте, — все-таки осторожничала она.
И поглядела на него с сомнением.
Оставить он мог разве что тот самый костюмчик.
Илья развел руками.
— Часов не ношу. Мобильник в бумажнике.
— Вы бы туда еще голову положили, — посоветовала Женя.
Они попрепирались еще немного, после чего ей все-таки пришлось его отпустить.
— Людям надо доверять, — отойдя от машины на безопасное расстояние, выкрикнул Илья, — я быстро.
Поворчав ему вслед, Женька полезла за Булгаковым. На фиг все, где там желтые отвратительные цветы?