Это, как известно, бесплотный дух дома, который, впрочем, иногда может показываться в виде маленького старичка, возможно, немного похожего лицом на хозяина дома, только заросшего до самых глаз волосами и с коготками на мохнатых лапках. Как правило, в разговорах между собой люди называют его не домовым, а «дедушкой», «хозяином», «самим», «набольшим», «суседкой» (последнее название, по всей видимости, происходит из-за того, что домовой соседствует с человеком, живя в его доме).

Интересно, что у домового есть даже именины. Отмечаются они 10 февраля, в день Ефрема Сирина. В этот день домового «прикармливали», то есть откладывали ему немного каши.

А еще в день Ефрема Сирина весь вечер проходили посиделки, на которых рассказывали про домового: о его повадках, проделках, пели о нем забавные частушки и прибаутки. Так и проходили «именины» домового.

Как появился домовой? Есть несколько версий, издавна хранящихся в народной памяти. Согласно одной из них, он возникает из души животного, а по другой – из души дерева, срубленного на постройку жилища.

Известно, что домовой может быть как добрым, так и злым, в зависимости от того, как к нему относятся хозяева дома. Если хорошо, значит, он будет следить за хозяйством и оберегать дом от воров.

Домовой, являясь по сути своей домашним божеством, обладает и знаниями о той семье, с которой он живет. Так, например, предвидя болезнь или смерть кого-то из живущих в доме, домовой может предупреждать о грозящей опасности скрипом, стуком дверей и даже воем.

Но если домовой обижен или разозлен вами, пощады от него не будет: он начнет бить и колотить посуду, шуметь, топать и вообще всячески нарушать покой жильцов (это распространяется как на избы прошлого, так и на современные квартиры, так что помните об этом и бойтесь прогневить домового!).

А еще иногда среди ночи он наваливается на спящего (особенно на того, кто спит на спине) и начинает давить на него и душить, да так, что несчастный не в силах ни сбросить его, ни слова сказать или даже пошевелиться.

Впрочем, с этим связано народное поверье: стоит в этот момент спросить его «К худу или к добру?», как мрачный голос ответит вам «да» или «нет».

Чтобы примириться с ним, можно прочесть молитву, попросив ангела-хранителя о заступничестве перед разбушевавшимся домовым. С молитвой можно обратиться и к Ефрему Сирину, поскольку он в какой-то степени является «именинником» вместе с домовым.

У домового есть «свое» животное, как почти у каждого представителя темных сил. «Суседка» дружит с кошкой. Существует даже народный обычай, что прежде чем переселяться в новый дом, надо пускать туда кошку, для чтобы она познакомилась с ним.