* * *
По другую сторону невидимого занавеса другой Александр в тот же миг тоже кинул свой «Сапсан» в горизонтальное пике, нарочно наращивая скорость, чтобы опередить того, второго.
«Пусть живет, – думал Бежецкий, прощая своего соперника. – Раз уж выпало ему, а не мне счастье – пусть живет. Он же не виноват, что я упустил свой шанс, когда тот был, а теперь пытаюсь догнать то, что давным-давно ушло. Бог ему в помощь…»
Увы, секунды шли, складывались в минуты, а с самолетом ровно ничего не происходило.
«В чем дело? Почему я…»
И тут генерал Бежецкий все понял. Соперник его опередил.
Развернув «Сапсан», он попытался навести его на переход снова, но… Сейчас на экране не было ничего, а датчики расстояния по-прежнему показывали лишь нули – врата в иной мир исчезли без следа…
«Вот и все… Я не успел. Остается вернуться и жить как раньше, когда я не знал о той, зазеркальной Маргарите, – Александр поднес руку к голове и вспомнил о пронизывающих мозг золотых щупах. Или щупальцах? – Зря я мозги нашпиговал этой электроникой… И близнец теперь руки не подаст – не по-людски я с ним обошелся…»
Помня о страшном грузе за спиной, Бежецкий был предельно осторожен, снижался и заходил на посадку, как примерный курсант – не дай бог, бомба сработает на аэродроме! Что с того, что Чудымушкино эвакуировано? Ядерный взрыв в центре России, да еще не в специальной шахте, а под открытым небом, в опасной близи от густонаселенных губерний… Неудачник неудачником, но преступником, возможно, убийцей тысяч ни в чем не повинных сограждан, пусть даже погибшим вместе с ними, он быть не хотел. Нагрешил он в своей жизни достаточно, но такой камень на совесть класть не собирался.
Выпущенное шасси коснулось пустынной бетонки, и самолет покатился по земле. Через стекло кабины Александр разглядел несущихся к нему людей, понял, что все завершилось, и ощутил вдруг такую усталость, будто целый день таскал на плечах неподъемные мешки.
Люди приближались. Он вгляделся и, забыв про так и не отстегнутые ремни, дернулся в кресле вперед.
«Не может быть!.. Я сплю…»