Воспоминание.

Яркое солнце обдавало теплыми лучами. После сытного и плотного завтрака хотелось посидеть еще. Послушать льющуюся из репродуктора над входом в бар музыку. Что-то мистическое было в этих восточных звуках. Бармен «Свободы» был помешан на востоке, да они все тут помешанные. Анархисты.

Лис уже второй день был на базе «Свободы». Сперва просто зашел сбыть пару стволов, снятых с мародеров, встреченных им недалеко от заброшенной фермы. К тому же, у одного из любителей легкой наживы, нашлись пару «Вывертов». Да уж, ошиблись ребята в выборе цели для нападения. Лис усмехнулся.

Удачно слив все добытое Ашоту, он направился в Бар. Потом был крепкий и здоровый сон. И вот, утро.

Вот и сейчас, позавтракав горячим бульоном, в меню значился как куриный, правда курицей он и не пах, жареной картошкой, тоже диковинка для Зоны, выпив чашку отлично заварного кофе, Лис сидел и наслаждался музыкой, теплом и спокойствием.

— Привет тебе, бродяга, — раздалось над ухом.

— И тебе того же, — Лис открыл глаза, с неохотой возвращаясь в реалии жизни.

— Давно загораешь? — свободовец подсел рядом, достал сигарету, предложил Лису.

— Благодарствую, я уже, — Лис ковырнул носком ботинка окурок, лежащий рядом.

— Дело хозяйское, — незнакомец закурил, — послушай, браток, ты как на счет халтурки?

Лис повернул голову и заглянул в глаза собеседника. Нет, не пьян, не укурен в усмерть, как бармен. Вроде адекватная личность.

— Это смотря какая работа, и как оплачивается.

— Да работа не пыльная. Сходим к Лаборатории, кое-что заберем внизу, — свободовец затянулся и сплюнул, — есть пара наводок, но вдвоем там делать нечего. А ты третьим был бы.

— Нет, дружище, я работаю один, без напарников, — Лис прислонился спиной к бетонной стене недостроенного здания и прикрыл глаза. Знаю я Вас, «напарников», сделаешь дело, а тебе пулю в спину, подумал Лис.

— Ну, так не вопрос, давай вдвоем пойдет, хабар на двоих? — не отставал свободовец.

— Извини, нет. Рассказывай все, может, что и изменится.

— Лады, но не здесь, пойдем наверх, где спальники, там и покалякаем, — свободовец поднялся, выкинул окурок и пошел к лестнице на второй этаж недостроенного строения.

Лис поднялся, неторопливо огляделся и двинул следом, привычно ступая след в след.

Разместившись на рваном латаном матраце, свободовец, достал карту, но разворачивать не спешил.

— Тебя как звать-то? — спросил он.

— Лисом кличут, а тебя?

— Все зовут Слон.

Лис улыбнулся. Слон был мелкого роста, обычного сложения с коротким ежиком волос на голове.

— Чего скалишься, — понял его улыбку Слон, — слон, значит «солдат, любящий охеренные нагрузки».

— Так ты из бывших? — спросил Лис.

— Ну да, уже год как в Зону ушел, в свободное плавание.

— Дезертир?

— Ты скалься, но меру знай. Я свое оттрубил, но решил уйти сюда, — голос Слона стал жестче.

— Да ладно тебе, не надувай щеки, сала нету, смазать нечем, лопнут, как жрать-то будешь?

— Шутник, — улыбнулся Слон, — ладно, смотри сюда.

Слон развернул карту. Дело было в следующем. Две недели назад отряд свободы выбил наемников, засевших в здании лаборатории у моста. В отряде был и Слон. У одного убитого найма он нашел карту, карту подземелий лаборатории, где было указано три тайника. Два помечены крестом, один кружком с точкой внутри. У убитого наемника Слон нашел пару дорогих артов и детектор, которых теперь таскал сам. Предлагалось спуститься и поглядеть, что за схроны оставил внизу наём. Все, что будет найдено, делим пополам.

— А ты карте-то веришь? — спросил Лис, сомнения у него оставались. На кой хрен рисовать карту на бумаге, если можно было занести все в ПДА.

— Ага, я тоже сомневался, чего это он карту на бумагу нанес? Ты ведь об этом подумал? — прищурился Слон.

— Ну, типа того.

— Вот, смотри, — Слон извлек из нарукавного кармана ПДА. Не новый, но явно из последних, — вот, смотри. Это было при нем. Карта тут есть, но…видишь.

Слон показал карту на ПДА и карту на бумаге. Они отличались. Вернее отличались маршруты к тайникам.

— Понимаешь, наемник наемнику товарищ и корм, — ляпнул Слон, — видимо, этот перестраховался, в ПДА занес одно, а сам, сделал копию на бумагу и нанес маршрут сюда. Согласись, просто так такое не делают. Знаешь, где карта была?

Лис просто оторвал взгляд от предметов и посмотрел на Слона.

— Карта была вот тут, — Слон достал детектор, открыл крышку отсека для батареи, вынул аккумулятор и показал небольшую пластину под ним, — видишь, вот под ней и лежала, я почистить хотел, ножом ковырнул, пластина выпала, а под ней эта карта.

В общем, история интересная вырисовывалась.

— Хм, можно попробовать, — произнес Лис, — а ты сам-то чего не пошел или с напарником?

— Понимаешь, — Слон огляделся и понизил голос до шепота, — Самому там делать нечего. Бюреры, снорки, полтергейсты, аномалии, да и на наемников напороться можно. А дружбан мой зеленый еще, вдвоем с ним — все равно, что самому. Мне нужен бродяга, привыкший ходить сам. Да что я тебе рассказываю, ты и сам понимаешь, что нахрапом в подземельях не пройдешь. Так что? Замазали?

— Но вдвоем, — настаивал на своем Лис.

— Ладно, — подумав, согласился Слон, — пойдем вдвоем, тогда ближе к ночи, без четверти девять, встречаемся у теплушки, что на остановке у лаборатории.

— Лады, увидимся, — произнес Лис и пошел вниз.

Нахрена я подвязался на это мероприятие, подумал Лис. С деньгой напряга нет, правда на покупку всего необходимого у Скелета для похода к центру еще не хватало. А тут дело интересное, покрытое тайной.

Вечером того же дня Лис сидел у теплушки, прислонившись спиной к спущенному колесу, до встречи оставалось пара минут. Слон еще не появился. Со стороны моста раздавалось бормотание псевдоплоти, давно уже облюбовавшей берега озера. Погода благоприятствовала. После по-летнему жаркого и душного дня, вечерняя прохлада была кстати.

Прошло еще десять минут. Потом еще пятнадцать. Лис достал сигарету и сел поглубже под теплушку. Чиркнул зажигалкой, затянулся. Шагов слышно не было.

Спустя сорок минут от назначенного срока Лис решил, что Слон передумал. Возвращаться назад уже не хотелось. Конечно, Слон мог влететь в неприятности и по дороге сюда, но на ПДА сообщений о смерти сталкера по кличке Слон нет. Есть Тертый, Кабан, Окурок, нарвались бродяги на кого на Ростке. Есть Кефир, влетевший в жарку. Но это ничего не значило. Слон мог только представиться Слоном.

В общем так, жду еще пятнадцать минут, и иду сам. Карту Лис помнил, да и сложного в ней было мало. Одному будет проще.

В тот день Лис сам отправился в Лабораторию. Поход был удачным, тайники оказались полными. В двух лежали патроны к «Калашникову» в коробках и три снаряженных рожка, гранаты РГД три штуки, три армейские аптечки. Во втором Лис обнаружил запас еды, пару банок энергетика, НАТОвские ботинки и разгрузку, LR300 с оптикой, еще в масле, и две коробки патронов к ней. Третий тайник был просто Клондайк! Шесть артефактов в контейнерах, да каких! Этого хватило бы на часть того, что хотел приобрести Лис для похода на север. Были еще пара флэшек и компакт диск в защитном чехле. Конечно, внушали и затраты, почти весь боезапас, который был у Лиса перед спеском, остался в лаборатории. Пара бюреров, ходивших по лестнице вверх-вниз, снорк в огромном зале с кучей металлического хлама и шесть полтергейстов, заставили сталкера понапрягаться. Но все это стоило той добычи, которая оттягивала рюкзак. Однако, пусть не половину, но часть надо отдать Слону.

С такими мыслями, ближе к полудню следующего дня, Лис шел к базе «Свободы».

На безе выяснилось, что никто не знает, куда девался Слон. Ни в баре, ни Ашот, ни комендант, злобно шипящий и матерящийся, не смогли сказать ничего. Механик свободы посоветовал поискать кореша Слона, но тот, оказывается, был в дозоре. Еще утром с пятеркой бойцов был отправлен на заставу к Кордону и вернется лишь через двое суток, когда их сменят. Покрутившись, Лис слили все найденное Ашоту, перевел деньги на свой счет и отправил сообщение на ПДА Слону: «Пошел сам. Все в ажуре. Куда ты пропал? Жду сообщения. Остальное при встрече». Флэшки и диск решил оставить, мало ли, пригодиться. Лис спрятал их на базе «Свободы», в подвале магазина Ашота. До лучших времен.

Еще сутки Лис был на безе «Свободы», его уже стали доставать предложения присоединиться, покурить, выпить. Да и сидеть без дела, он не привык. Слон молчал. Сообщение Лиса осталось без ответа.

Подумав, Лис отправил еще одно сообщение: «Слон. Хабар с меня. Отпишись.»

Затем собрался, попрощался с Ашотом, у которого чаевничал и выдвинулся в сторону Свалки.

Воспоминания проскочили мгновенно, восстановив всю картину того, что произошло. Мозаика начала складываться воедино. Да-да-да, именно так. Лис неспешно двигался по галереям лаборатории на Янтаре, поглядывая на датчик аномалий. Получается, что Слон на встречу пошел, но видимо, его перехватили, а перехватить в Темной долине свободовца могли только наемники. Они частенько устраивали набеги на эту часть Зоны. Видимо, Слона они все же раскололи, но поздно, Слон продержался сколько мог, давая возможность мне уйти от места встречи, он же знал, что я полезу за хабаром сам. Наемники его не убили, нет, и ПДА не отбирали, дабы не пошло сообщение в сеть. Зато мои сообщения прочли и поняли, что до тайников кто-то добрался. Кто-то — это Лис. Выяснить кто такой Лис, ну пару тройку дней. Прошерстить его связи — еще пара суток. Вот и выяснили, что Лис бывает в баре «100 Рентген» и на Янтаре у научников. Две группы и ждали меня там.

С такими невеселыми мыслями Лис вышел в большой зал с бассейнами, в крайнем справа бассейне должен быть спуск в катакомбы, идущие под заброшенным заводом и выводящие на Янтарное озеро. Да, вот он лаз, мне туда.

Чтож, прикинул Лис, раз две группы были, сейчас их нет, пока у меня есть время, можно рвануть на Янтарь к Скелету, а там…а там поглядим.

Сталкер уверенно зашагал по катакомбам, изредка поглядывая на карту в ПДА.